Die Erde hat gleichzeitig 6 Monde: Woher kommen sie?

Der mysteriöse Ursprung der „Minimonde“ um die Erde

Trái Đất có 6 mặt trăng cùng lúc: Chúng đến từ đâu? - 1 — Ein Minimond könnte ein Objekt sein, das vorübergehend an der Erde haftet, mindestens eine Umlaufbahn um den Planeten vollführt und zu jedem Zeitpunkt näher als etwa viermal so weit von der Erde zum Mond entfernt ist (Foto: Getty).

Anders als der uns bekannte Mond besitzt auch die Erde kleine, sich schnell bewegende „Minimonde“, die nur für kurze Zeit existieren, was ihre Entdeckung für Astronomen zu einer großen Herausforderung macht.

Einer neuen, in der Fachzeitschrift Icarus veröffentlichten Studie zufolge stammt ein erheblicher Teil dieser Minimonde von unserem eigenen Mond.

Wenn Asteroiden mit dem Mond kollidieren, können in den Weltraum geschleuderte Fragmente vorübergehend in die Erdumlaufbahn geraten, bevor sie ihre Reise durch das Sonnensystem fortsetzen.

Diese temporären Satelliten sind in der Regel nur ein bis zwei Meter groß, also etwa so groß wie ein Auto. Trotz ihrer geringen Größe können sie mindestens eine Erdumrundung absolvieren, bevor sie von der Schwerkraft der Sonne weggezogen werden.

„Sie sind wie vorübergehende Besucher“, sagte der leitende Studienautor Robert Jedicke, ein Astronom an der Universität von Hawaii. „Ein Minimond kann einige Monate existieren und dann aus der Erdumlaufbahn verschwinden, als wäre er nie da gewesen.“

Mithilfe von Bahnsimulationen schätzte das Team, dass sich zu jedem Zeitpunkt etwa 6,5 Minimonde in der Erdumlaufbahn befinden. Diese Zahl ist jedoch nur eine Schätzung, da viele Faktoren wie die Größe des Objekts, die Fluggeschwindigkeit oder die Richtung des Aufpralls nicht genau bestimmt werden können.

Potenzial durch schwer fassbare „Gäste“

Trái Đất có 6 mặt trăng cùng lúc: Chúng đến từ đâu? - 2 — Illustration der Erde, um die sich mehrere Monde gleichzeitig bewegen (Foto: Wikimedia Commons).

Bisher ging man davon aus, dass die meisten Minimonde ihren Ursprung im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter haben. Neuere Erkenntnisse deuten jedoch darauf hin, dass viele Minimonde Anzeichen dafür aufweisen, vom Mond zu stammen.

Ein typisches Beispiel ist der 2016 entdeckte Asteroid 469219 Kamo'oalewa, von dem man annimmt, dass er nach einer großen Kollision vor Millionen von Jahren ein Stück des Mondes ist.

Kürzlich wurde auch festgestellt, dass das Objekt 2024 PT5 Eigenschaften aufweist, die eher dem Mond als einem typischen Asteroiden ähneln. Dies untermauert die Hypothese, dass der Mond seine eigenen temporären Satelliten „produziert“.

Aufgrund ihrer geringen Größe und extrem schnellen Bewegung ist die Erkennung von Minimonden äußerst schwierig. Aktuelle Erkennungsalgorithmen übersehen sie häufig, insbesondere bei Langzeitbelichtungsaufnahmen des Himmels.

„Es ist erstaunlich, dass die moderne Technologie auch in Millionen von Kilometern Entfernung noch Objekte erkennen kann, die nur wenige Meter entfernt sind“, erklärte Jedicke.

Die erfolgreiche Entdeckung des Minimondes 2020 CD3, auch wenn er nur für wenige Beobachtungsnächte präsent war, gibt jedoch Anlass zur Hoffnung für künftige Beobachtungen. Wenn sich der genaue Standort bestimmen lässt, können Astronomen diesen besonderen Objekttyp genauer verfolgen und untersuchen.

Minimonde sind nicht nur wissenschaftlich bedeutsam, sie eröffnen künftig auch kommerzielle Möglichkeiten. Laut Jedicke könnten Menschen Minimonde nutzen, um Mineralien oder Wasser in unmittelbarer Nähe der Erde abzubauen, anstatt Treibstoff für Flüge zu weit entfernten Asteroiden zu verschwenden.

Aus Forschungssicht helfen Minimonde den Wissenschaftlern auch dabei, den Prozess der Kraterbildung, die Ausbreitung von Material vom Mond sowie den Kollisionsprozess im frühen Sonnensystem besser zu verstehen.

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