インドのサヴィトリ川に生息するマガーワニは、苦しんでいる犬を食べるのではなく、救助して科学者たちを驚かせた。
ワニが泳いできて犬を岸まで押し上げた。写真：ウトカルシャ・チャヴァン/チャヴァン＆ボルカー
インドの科学者たちは、マガーワニが群れで狩りをする、小枝を餌にしてコウノトリやサギを攻撃範囲におびき寄せる、川に浮かぶ花輪を喜ぶ、野犬に追われている犬を救うなど、様々な珍しい行動をとるのを観察しました。Threatened Taxa誌に掲載された新たな研究によると、インドのマハラシュトラ州サヴィトリ川に生息するマガーワニ（ Crocodylus palustris ）は、科学者がこれまで考えていたよりも高度な認知能力を持っていることが示唆されています。
研究者によると、若い犬が大人のリカオンの群れに追われ、川に逃げ込んだ。3匹のマガーワニは犬を食べる代わりに、力を合わせて川岸まで押しやった。ワニは川岸で待ち伏せしていたリカオンの攻撃を受けやすい場所から犬を遠ざけ、鼻を使って犬を安全な場所まで泳いで逃げさせた。
研究者たちは、この行動は共感の表れであり、ワニが犬の安全を気遣っていることを示唆していると考えています。ワニが簡単に捕食できる獲物を食べないのは興味深いことですが、ワニが他の種に共感できるという証拠はほとんどありません。カリフォルニア大学ロサンゼルス校の生物学者ダンカン・リーチ氏は、この研究結果に懐疑的で、研究チームは人間の視点からワニにはない特徴を当てはめようとしている可能性があると述べています。
さらに、今回の研究では、マガーが魚群の周りを旋回して渦を巻く様子が複数記録されています。彼らの動きによって魚は捕らえられ、餌を食べることができました。同様の行動は他のワニ類でも記録されています。この研究では、マガーが棒を使ってトキ（ Bubulcus ibis ）などの水鳥をおびき寄せている様子が観察されました。これらの鳥は棒を使って巣を作り、棒をめぐる競争は熾烈になることがあります。そのため、マガーの鼻先から突き出ている棒は、特に魅力的だったようです。
ハザリマル・ソマニ大学の研究者たちは、葬儀の際に川に投げ込まれたマリーゴールド（ Tagetes erecta ）の花輪にマガーワニが引き寄せられることを発見しました。研究者たちは、ワニは花の色と抗菌作用に惹かれているのではないかと推測しています。しかし、ワニは近くの花に触れたり、食べたりすることはありませんでした。
アン・カン（ Live Scienceによると）
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