サメと命をかけて戦った少女

2022年6月のある日の午後、アディソン・ベシアさんはフロリダ沖でホタテ貝を採るためにシュノーケリングをしていたとき、右足を引っ張られる感覚を感じた。

17歳の少女は、兄レットのいたずらだと思った。この浅瀬は、アメリカ南東部のフロリダ州で生まれ育った二人の兄弟にとって「領土」のような場所だ。

1年後、18歳になったベシアは、恐ろしい記憶を辿った場所を再び訪れた。ベシアによると、その日の午後、兄がいたずらをしていたのではないとすぐに気づいたという。大きなサメがベシアの右ふくらはぎを噛んでいたのだ。彼女はレットを呼ぶことしかできなかった。サメはベシアの太ももを噛み続け、彼女を水中に引きずり込んだ。

全ては一瞬の出来事で、妹の姿が消えたレットは混乱に陥った。サメの尾がドスンと音を立てた後、水中に血が流れているのを見て、レットは恐怖に襲われた。レットによると、サメ​​は少なくとも3メートルの体長があり、おそらくオオメジロザメかイタチザメだったという。どちらも人体に危険な数少ない種で、フロリダではよく見られる。

ナイフのような歯が太ももに食い込んでいたにもかかわらず、ベシアは痛みを感じず、ただショックだけを感じた。まるでスローモーションか夢を見ているかのようだった。「叫ぼうとしても声が出ないような感じでした」と彼女は言った。

襲撃から1年後、フロリダ州セントジョージズビーチの海岸に立つアディソン・ベシアさん（18歳）。写真：ガーディアン

レットは妹をつかもうと泳ぎましたが、妹の足はまだサメの口に挟まっていました。その時、ベシアは子供の頃にディスカバリーチャンネルの「シャークウィーク」で習った、サメに襲われたら鼻を殴るというアドバイスを思い出し、反撃を開始しました。

ベシアさんは魚のエラに手を伸ばし、目を突いて口をこじ開けようとした。「皮膚は紙やすりみたいでした。目玉は野球ボールほどの大きさで、とてもぬるぬるしていました。あまりにも大きくて、腕で抱えるのは無理だったと思います」と彼女は言った。

その音は近くのキートンビーチの注目を集め、スピードボートに乗った男性が助けに駆けつけました。サメはベシアを逃がしましたが、レットさんは出血を止めようとボートに引き上げました。

消防士のレットにとって、こうした恐ろしい出来事はよく知られた経験だった。しかし、ボートに乗り込んだ時、彼は妹の容態に衝撃を受けた。彼女は両足がぐちゃぐちゃになっていたのだ。

ボートが猛スピードで岸に向かって進む中、ベシアは意識朦朧とした状態に陥っていた。レットは救急隊に連絡し、救助ヘリコプターの出動を要請した。彼女は興奮し、体勢を変え、冷たい水を求めた。

「きっと兄に悪態をついてしまったのでしょう。ショックで、あんな風に振舞ったのは初めてでした。何も覚えていません」とベシアさんは言った。「サメに襲われた時、私は祈っていました。ボートに乗ってからも、早く全てが消え去ってくれますようにと祈っていました」

ボートはキートンビーチ緊急ステーションに到着しました。ベシアさんは救急車に乗せられました。5分後、救助ヘリコプターが到着しました。

乗組員たちは彼女がまだ話せるのを見て驚いた。「ありきたりな質問だとは分かっていますが、痛みはありますか？」と誰かが尋ねた。ベシアは意識を失い、「はい」としか答えられなかった。覚えていたのはそれだけだった。

15分の飛行の後、ヘリコプターはタラハシー病院に着陸しました。外科医たちは血流と膝蓋骨の状態を安定させるのに十分な時間がありました。傷は非常に深刻で、手術が始まる頃には彼女はすでに大量の出血をしていました。

ベシアは「今までで最悪の気分」で目を覚ますと、隣に母親が座っているのに気づきました。1週間の入院、3日間の集中治療室での入院、そして数回の手術の後、ベシアの足は膝から上を切断されました。

昨年、入院中のベシアと弟。写真：ガーディアン

ベシアは義足を装着し、理学療法を始めました。どの段階でも、彼女は医師の期待を上回る成果を上げました。世界中から励ましの手紙も届きました。友人や恋人たちは毎日彼女を見舞い、家族はいつも彼女の元気を支えてくれました。

「一人一人の訪問者が違いを生み出します。父は毎日、『今日はいい日になるよ』と言ってくれます。あの愛がなければ、どうやって乗り越えられるか分かりません」とベシアさんは言った。

「活動的な生活を取り戻す」と決意したベシアさんは、通常の患者が切断後に約5カ月かかるリハビリテーションプログラムをわずか1カ月半で完了した。

ベシアは学校に戻り、すぐに新しい足に自信を持つようになりました。それ以来、歩くスピードも戻り、ジムにも復帰しています。彼女は5月に高校を卒業しました。

彼女にとって、水泳、セーリング、サーフィンは人生の大切な一部となっており、「もう諦めることはできません」。「大好きなことを諦めるつもりはありません」と、ベシアさんは襲撃された海域に戻りながら語った。

将来は大学で理学療法を学びたいと考えている。「患者さんの力になりたい。私も同じような困難を乗り越えてきたので、きっとアドバイスに耳を傾けてくれるでしょう」と彼女は語った。

ドゥック・チュン（ガーディアン紙によると）

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