ウェストハムのシャツはきつすぎた
数年前、デクラン・ライスは一大現象でした。イギリスのスポーツ紙では彼の称賛があまりにも広まり、それが逆説的な流れを引き起こしました。多くの人が彼を批判しようと試み、彼の称賛はコメンテーターの誇張癖に過ぎないと主張したのです。そもそもライスはウェストハムのミッドフィルダーであり、リーグ残留だけを考えているチームだったのですから!
もちろん、 世界ランキング1位の監督ペップ・グアルディオラが、マンチェスター・シティを去ったばかりのキャプテン、イルカイ・ギュンドアンの後釜としてライスを獲得しようと決意した時、ライス現象をめぐる噂話は静まり返った。マンチェスター・シティがライス獲得レースに参戦したのはつい数日前のことだ。以前は、アーセナルがライス獲得の最有力候補と目されていた。当初、ライスの最大のライバルはバイエルン・ミュンヘンだった。
デクラン・ライス(中央)はウェストハムの成功に大きく貢献した
ライスの多大な貢献のおかげで、小規模チームだったウェストハムはプレミアリーグに残留しただけでなく、昨シーズンはヨーロッパ・カンファレンス・リーグで優勝を果たした。ウェストハムはライスの才能を引き留めるには窮屈すぎる状況になっていたのは明らかだった。ライスにもっと自由にプレーさせるため、より大きなチームに売却せざるを得なかった。ライスは当然の報いを受けた。そして、当然のことながら、そうするしかなかった。ウェストハムは、自ら育成した才能あるサッカー選手を引き留めるために、これまでいかなる手段も講じようとはしなかったのだ。
自分の未来は自分で決める
最高額を支払った者がライスを獲得するだろうか?そんなことはない。なぜなら、移籍金や年俸ではなく、ライス自身が自分の将来を決めるからだ。ライスはミケル・アルテタ監督の大ファンであり、だからこそ、このミッドフィルダーの次の移籍先としてアーセナルが当然の候補に挙がっていた。問題は、マンチェスター・シティが参入して初めて明らかになる。ライス自身も、グアルディオラ監督の指導を受け、(ほぼ確実に)ミッドフィルダーとしてのプレーの原則、そしてこれまで知らなかった専門的な知識を習得することで、異なる世界、異なる地平へと足を踏み入れることになるだろう。
ライス自身を選ぶのは容易な選択ではない。世界中ではまだ1億ポンド前後の移籍金が話題になっているものの、ウェストハムに誰が支払うのかは不明だ。リオネル・メッシはアメリカ行きの可能性もある。カリム・ベンゼマはサウジアラビアで最大4億ユーロの契約を結ぶ可能性がある。しかし、デクラン・ライスの移籍は、様々な意味で最も話題を呼んでおり、マスコミは多くの紙面を費やし、専門家たちは注目している。ライス自身、新クラブ、そして旧クラブの3者全てに関係する、非常に高額な移籍金と大きな話題が伴うだろう。この移籍が成立すれば、全てが、それも大きく変わることになるだろう。
ライスはディープ・ライイングのプレイメーカーです(一般的に、彼は常に中盤から最深層でプレーします)。統計はシンプルです。ライスは「最高の」ミッドフィルダー、あるいはそれぞれのエリアでトップ5、トップ10に入るでしょう。しかし、これらは単なる「的外れ」の数字です。実際には、彼は数字が示す以上の実力を持っています。彼はボールを失うことがほとんどありません。インターセプトやタックルを成功させる時、その実力は数字だけではありません(1試合平均4.1回のタックル成功率)。彼は非常に重要な場面でそれを頻繁に行い、攻撃的ミッドフィルダーとしても守備的ミッドフィルダーとしても完璧な選手です。そして、彼は非常に耐久力に優れています(プレミアリーグでは常にシーズン3,000分以上プレーしています)。また、統計はライスがプレミアリーグにおいて、チームの守備を素早く攻撃へと転換させる能力を持つ選手であることも示しています。
イングランド代表として43試合に出場しているにもかかわらず、ライスはまだ24歳。最高のパフォーマンスを発揮するのはまだこれからだ。ウェストハムよりもはるかにレベルの高いチームでプレーすることになるだけに、なおさらだ。彼は誰もが惜しみない投資で獲得しているため、非常に人気がある。一度獲得すれば、後々さらに高値で売却できる可能性もあるのだ!
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