2023年からのエイリアンのような信号の解読

(CLO) 科学者たちは地球上の3つの観測所からの生データを使い、エイリアンのようなメッセージを解読した。

2023年5月、火星を周回する欧州宇宙機関（ESA）の探査機「エクソマーズ・トレース・ガス・オービター」が、エイリアンのようなメッセージを含む信号を送信しました。地球上の3つの観測所がこの信号を受信、生データをオンラインで公開しました。これにより、世界中の科学者がメッセージを解読する機会が生まれました。

ケン・チャフィンさんと娘のケリさんは、約1年かけてメッセージの解読に取り組み、6月に答えを見つけたと欧州宇宙機関（ESA）が10月22日に発表した。チャフィンさん夫妻によると、解読にはさまざまなアイデアを試したり、コンピューターで数学的シミュレーションを実行したりして数千時間を要したという。

ケン・チャフィンさんと娘のケリさんは、白い点が5つのアミノ酸に配列された時に、感動的なメッセージを解読しました。（出典：ケン・チャフィン）

メッセージは、生命の構成要素であるアミノ酸を表す5つの配列として想定されています。プロジェクトの設計者は、信号がアミノ酸であることを確認していますが、なぜアミノ酸なのかは説明できません。

この信号は火星から地球に送信され、宇宙空間を16分間旅した後、北カリフォルニアのアレン・テレスコープ・アレイ、ロバート・C・バード・グリーンバンク望遠鏡、イタリア・ボローニャ近郊のメディチナ電波天文ステーションで受信された。

科学者たちはその後、火星探査機から得られた他のデータと合わせて生データを抽出しました。データの抽出と可視化には約10日かかりましたが、メッセージの解読にはさらに長い時間がかかりました。

ケン・チャフィン氏が「星図」と呼ばれる雑然とした生データから元の画像を偶然見つけたとき、彼はそれがセルオートマトンアルゴリズムによって生成されたのではないかと疑った。セルオートマトンとは、数学的にコード化されたユニットのグリッドであり、特定のルールに従って移動したり、特定のルールに従ったりする。「メッセージを解読する能力は自分に備わっていると確信していました」と、アマチュアとしてセルオートマトンを扱ってきた数十年の経験を持つ彼は自信たっぷりに語った。