インテルの衰退への道

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かつて、エンジニアたちが誇りを持ってインテルのシリコンバレー本社に足を踏み入れた時代がありました。1987年から1998年までCEOを務めたアンディ・グローブのもと、インテルは「パラノイアだけが生き残る」という理念を掲げ、コンピューター市場における圧倒的なチップメーカーへと成長しました。

グローブ氏はCEOの座を退いた後も、2005年までインテルの会長職に留まった。彼の統治の後、インテルはスマートフォンやAIのトレンドを捉えられず、徐々に優位性を失っていった。

半導体生産能力が停滞する中、インテルは2008年の金融危機以降、米国政府から最大の投資を受ける企業の一つとなった。8月22日、ドナルド・トランプ大統領はインテル株の10%、約89億ドル相当の購入を発表した。

ニューヨーク・タイムズ紙によると、テクノロジーの象徴から政府救済に至ったインテルの道のりは、テクノロジー業界が自らのルールから逃れられないことを示している。最も強力な企業でさえ、足場を失う可能性がある。優秀なリーダーが去ると、多くの企業はトレンドについていくのに苦労し、失敗し、そして消滅していく。

最初の成功

多くのテクノロジー企業は、過去の巨大企業の「墓場」で事業を展開しています。Appleの本社はかつてHewlett-Packardが所有していた土地にあり、Googleは旧Silicon Graphicsのビルで事業を展開し、Metaは半導体企業Sun Microsystemsのキャンパスを引き継いでいます。

インテルは初期の貢献者たちのおかげで破産を免れた幸運に恵まれました。しかし、30年近くインテルの取締役を務めたデビッド・ヨッフィー教授は、変化と外部からの圧力から永遠に逃れることはできないと述べています。

「インテルの現状は、グローブ氏が常に恐れていたものです。彼は政府の介入、自己満足、そして漸進主義さえも恐れていました。彼の最悪の恐怖が現実のものとなったのです」とヨッフィー氏は述べた。

インテルは1968年、半導体分野の二人のパイオニア、ロバート・ノイス（マイクロチップの発明者）とゴードン・ムーア（チップの性能は指数関数的に向上するという法則を提唱）によって設立されました。彼らに同行したのは、ハンガリー生まれで、強い経営規律を持つエンジニア、グローブでした。

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左から：アンディ・グローブ、ボブ・ノイス、ゴードン・ムーア。写真：インテル。

インテルの最初の製品は、短期間データを保存できるシリコンバーのメモリチップでした。その後、インテルは計算能力を持つマイクロプロセッサを発明し、米国政府はその最初の顧客の一つとなりました。ムーア自身も、カメラから玩具、製造装置に至るまで、あらゆるものに半導体チップが組み込まれるというビジョンを提唱していました。

1970年代には、技術者や企業がIntelの8080マイクロプロセッサを使ってコンピュータを構築することが多かった。後にIntelはIBMを説得し、コンピュータにIntelのチップを搭載させた。

IBM に続いて、Microsoft は 1985 年に Intel プロセッサ上で Windows ソフトウェアを開発しました。この組み合わせにより、世界中のほとんどのコンピューターが Windows ソフトウェアと Intel ハードウェアを使用する「Wintel 時代」が到来しました。

この時期、インテルとマイクロソフトの利益は急上昇し、1990年代には世界で最も時価総額の高い企業となりました。世界中のほとんどのコンピューターに「Intel Inside」のラベルが貼られ、多くの家庭や企業でインテルの名が知られるようになりました。

連続ミス

2009年、オバマ政権はインテルのコンピューターチップ業界における優位性に懸念を表明し、訴訟まで起こした。この訴訟は1年後に和解し、インテルは利益に大きな影響を与えない譲歩を受け入れた。

亀裂が生じ始めたのはその時だった。2005年から2013年までインテルのCEOを務めたポール・オッテリーニは、契約金額が低すぎるとして、Appleからの最初のiPhone用チップ製造の申し出を断った。後にiPhoneが大ヒットとなった時、彼は後悔を表明した。

「もし我々がそれを受け入れていたら、世界は全く違ったものになっていたかもしれない」とオッテリーニは2013年のアトランティック誌のインタビューで語った。

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インテルはかつて、初代iPhone向けチップの生産機会を逃した。写真： CNET

ニューヨーク・タイムズによると、インテルはクラウドコンピューティングのトレンドを支えるシステムであるデータセンター向けチップの供給を増やすことで、この不況を挽回しようとしている。同社の年間売上高は340億ドル（2005年）から530億ドル（2013年）に増加した。

インテルは、グラフィックス・プロセッシング・ユニット（GPU）をシミュレートし、複数の計算を同時に実行できるチップなど、いくつかの新しいプロジェクトを立ち上げましたが、いずれも失敗に終わりました。性能が期待を大きく下回ったため、プロジェクトは継続できませんでした。

オッテリーニの後任であるブライアン・クルザニッチは、iPhone向けネットワークモデムの開発でモバイル事業への参入を試みたが、技術開発は難航し、チーム全体がAppleに売却されることとなった。クルザニッチもまた、部下との親密な関係を理由に辞任した。

インテルはプロセス改善の遅れにより半導体製造業界で遅れをとり、2015年から2019年にかけてTSMCやサムスンなどの競合他社に優位に立った。

ハードに戻る

2021年、インテルはパット・ゲルシンガー氏を復帰させ、会社の立て直しを図りました。ゲルシンガー氏は、4年間で5つの新しい半導体製造プロセスを導入し、インテルを再びトップの座に返り咲かせるという野心的な計画を立てていました。また、ジョー・バイデン政権下で実施されたCHIPS法に基づく500億ドルの投資確保にも尽力しました。

ゲルシンガー氏は、米国におけるインテルのチップ製造事業に1,000億ドル以上を投資することを約束しました。しかし、インテルが製造に注力する一方で、ChatGPTが登場した2022年からGPUの需要は爆発的に増加しました。

ライバルのNVIDIAはGPU技術で優位に立っています。クラウドコンピューティング企業がAIチップの購入に殺到したため、Intelの収益は急激に減少し、一方でIntelの採用コストと製造コストは増加しました。