イタリアは20年間の黄金時代を経て再びプレーオフの運命に直面

イタリアは2026年ワールドカップの出場権を獲得するためにプレーオフを戦わなければならなくなる危険にさらされている。

2006年7月、イタリアは国旗と歓喜の涙で溢れた。ブッフォン、カンナヴァーロ、トッティ、デルピエロ、そしてガットゥーゾ――いずれも伝説の選手たちが、ブーツの形をしたこの国に4度目のワールドカップを持ち帰ったのだ。しかし20年後、イタリア国民がその栄光の勝利を祝う準備をする一方で、「アズーリ」は不安に沈みつつある。2026年ワールドカップ出場権を得るために、3大会連続でプレーオフを戦わなければならないかもしれないのだ。

3月のネーションズリーグ準々決勝でドイツに敗れた後、イタリアはノルウェー、モルドバ、エストニア、イスラエルと同組で予選に臨んだ。一見、楽なグループに見えた。しかし、現実は衝撃的だった。開幕戦でアーリング・ハーランド率いるノルウェーに0-3の大敗を喫し、アメリカへの直接出場はほぼ閉ざされたのだ。

予選が終盤に差し掛かる中、ノルウェーは得失点差+26と完璧な成績を維持していた。一方、イタリアは残りの試合すべてに勝利したにもかかわらず、得失点差は+10にとどまっていた。16点差のイタリアに追いつくチャンスはほとんどなく、ハーランドの不調も重なった。

ベルリンのかつての英雄、ジェンナーロ・ガットゥーゾ監督は、誰よりもそのことをよく理解している。「ノルウェー戦は真の激戦になるだろう。戦士の精神が必要だ」と、彼はメディアに語った。「プレーオフは安全策だが、イタリアが自信を持ってワールドカップに臨むためには、予選突破が不可欠だ」

ジェンナーロ・ガットゥーゾ監督はイタリア代表チームの復活に努めている。

しかし、そんな楽観的な言葉も現実を覆い隠すことはできない。イタリアは、2018年と2022年の2度の大きなショックの後、3回連続でプレーオフに出場しなければならないことはほぼ確実だ。ワールドカップで4度優勝しているサッカー国にとって、これは到底受け入れられるものではない。

もしこの悲劇が起これば、イタリア代表史上最悪の低迷となるだろう。2006年以降、イタリアはワールドカップのグループリーグを突破できず、2010年と2014年には早々に敗退し、その後2大会連続で出場を逃した。ユーロ2020で優勝したとしても、イタリアサッカーシステムの深まる亀裂を埋めるには十分ではなかった。

過去20年間のヨーロッパサッカーの急激な変化は、イタリアを迷わせたかのようだ。かつてバレージ、マルディーニ、カンナヴァーロといった伝説的なディフェンダーを輩出した強豪国だったイタリアは、今や脆弱な守備とアイデンティティを欠いたプレースタイルに苦しんでいる。イタリアを特徴づけてきた個性、粘り強さ、組織力、そしてプレッシャーへの耐性といった要素は薄れてしまった。

ガットゥーゾ監督は今もなお、選手たちに「ファミリア」精神、つまりかつて自身が象徴していた家族精神と不屈の闘志を植え付けようと努めている。「今最も重要なのは、情熱と信念を取り戻すことだ。技術や戦術は二の次だ」と彼は強調した。しかし、言うは易く行うは難しだ。

現在のイタリアチームは質の面で一貫性を欠いている。

キエーザ、バレッラ、レテギ、フラッテッシといった選手たちはエネルギーとテクニックに恵まれているものの、かつてチームの魂を形作っていた一貫性と「鋼鉄」のような強さを欠いている。ドンナルンマやジョルジーニョといったベテラン選手たちも徐々に調子を落としている。ガットゥーゾ率いるチームは、過去と現在が混ざり合ったイタリアの姿、つまり美しいが精神的な強さに欠けている。

イタリアの問題はピッチ上だけでなく、システムにも潜んでいる。セリエAのクラブは育成選手に与える機会をますます少なくし、ユースアカデミーももはや世界クラスの才能をコンスタントに輩出できていない。イタリアサッカー界の最も熱心なファンでさえ認めざるを得ない。「アズーリ」には新たな黄金世代が欠けているのだ。

そうした状況下で、3年連続のプレーオフ出場は、ワールドカップ20周年に「皮肉な贈り物」と言えるだろう。イタリア国民は、歴史は常に好転し、1982年と2006年に逆境を乗り越えてタイトルを獲得したことを慰めにできるだろう。しかし現時点では、再び同じことが起こるかどうかは誰にも分からない。

もしイタリアが本来の姿を取り戻せなければ、永遠に過去の影の中に閉じ込められてしまうだろう。栄光の思い出は何度も繰り返される一方で、現実は救済チケットと後悔で満ちているのだ。

ベルリンでの勝利から20年、かつて世界を震撼させたチームは今、記憶に残ることを避けるために奮闘している。そして、おそらくそれこそが現代イタリアサッカーにおける最大の悲劇なのだろう。

出典: https://znews.vn/italy-lai-doi-mat-dinh-menh-play-off-sau-20-nam-vang-son-post1594293.html