映画『アバター』のような惑星が地球の近くに存在する可能性

研究者らは、ジェイムズ・ウェッブのデータに基づき、アルファ・ケンタウリAの周りを回る巨大ガス惑星は土星と同程度の質量を持ち、半径は木星に近いと述べている。

米国のNPR局によると、天文学者のグループが、地球に最も近い恒星で太陽に似た性質を持つアルファケンタウリAの周りを回る巨大なガス惑星が存在する可能性があるという兆候を発見したばかりで、距離はわずか4.3光年だという。

この星系は、ジェームズ・キャメロン監督の有名な「アバター」シリーズで惑星パンドラの舞台となった場所です。

ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）のデータに基づき、研究者らは、この惑星の質量は土星に近く、半径は木星に近いと述べている。

この惑星は「ハビタブルゾーン」にあると考えられており、生命にとって不可欠な要素である液体の水が存在できるほど温度が高くなる可能性がある。偏心軌道上のどこかの時点で、主星に接近し、さらに温度が上昇する可能性もある。

アストロフィジカル・ジャーナル・レターズに掲載された2つの報告によると、この惑星はあくまでも候補惑星であり、追加観測が必要であるため公式には確認されていない。しかし、アルファ・ケンタウリAB星系における惑星探査は非常に困難であったため、これは重要な前進と言える。

その理由は、2つの星が互いの周りを公転しているため、重力に基づく検出方法に強い干渉が生じ、また、光が非常に明るいため観測機器の目をくらませるためである。

「ジェイムズ・ウェッブの観測機器の一つは、温かい惑星からの赤外線を検知することができ、また、主星からの光を遮断する特殊なマスクも備えているため、近くの惑星を見ることも可能です」と、カリフォルニア工科大学とNASAジェット推進研究所（JPL）のチャールズ・バイクマン博士は述べた。

この惑星が実際に存在するならば、太陽系の巨大ガス惑星のような天然の衛星系を持っている可能性が高い。

「この惑星には衛星がある可能性が非常に高いと思います」とミシガン大学の天文学者メアリー・アン・リンバッハ氏は述べた。「巨大惑星の周りで衛星が形成されるのはごく普通のことです。」

「楽観的なケース」では、衛星は火星と同じくらいの大きさになる可能性があり、生命が誕生できる安定した環境、さらには海が存在するほどの大きさになる可能性があると彼女は言う。

しかし、 科学者たちは慎重な意見も示しています。コロンビア大学の研究者デビッド・キッピング氏は、この惑星はこれほど大きな衛星を維持するには小さすぎる可能性があると述べています。

彼は、土星の衛星タイタンと同程度の大きさの方が妥当かもしれないと示唆している。しかし、タイタンが恒星のハビタブルゾーンに持ち込まれた場合、生命にとって重要な要素である大気を維持できなくなる可能性がある。

「この惑星の周囲に生命を養えるほどの大きさの衛星を持つには、我々の予想を超えた何かが必​​要だ」と彼は語った。

それでも、現実世界の「パンドラ」というアイデアが完全に否定されているわけではない。「不可能ではない」とキッピング氏は言う。

リンバッハ氏にとって、まず重要なことは、その惑星が実際に存在することを確実に確認することです。

「勝利を宣言してこれを惑星と呼ぶ前に、さらなる確証となる観測結果を見たい」と彼女は語った。

多くの疑問があるにもかかわらず、科学者たちは地球のすぐ隣に巨大惑星が存在する可能性に今でも興奮しており、それは将来の恒星間旅行の理想的な目的地となる可能性がある。

（TTXVN/ベトナム+）

出典: https://www.vietnamplus.vn/kha-nang-co-hanh-tinh-giong-trong-phim-avatar-ton-tai-gan-trai-dat-post1054653.vnp