水素を動力とする極超音速航空機

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欧州の航空宇宙新興企業デスティナスは、6月19日から25日まで開催されているパリ航空ショーで、水素飛行機のプロトタイプ「デスティナス3」を発表した。

デスティナス3型機のプロトタイプ。写真：デスティナス — デスティナス3型機のプロトタイプ。写真：*デスティナス*

デスティヌスは、フランクフルトと上海間を3時間以内に旅客を輸送できる水素燃料飛行機の開発を目指しており、従来の飛行機に比べて8時間を短縮すると、 Interesting Engineeringが6月20日に報じた。デスティヌスの計画で最も興味深いのは、燃料として水素を使用することで、輸送中の排出ガスに関する疑問を払拭する点である。

燃料として水素が選ばれたのは、そのエネルギー値が今日の航空機で使用されている灯油の3倍も高いためです。さらに、水素は冷却性に優れているため、複合サイクルエンジンに最適です。このタイプのエンジンは、亜音速および超音速を達成できるターボジェットエンジンで構成されています。デスティナス社は、必要に応じて追加の推力を提供できるアフターバーナーも設計しました。

デスティヌスは、2030年から2032年頃に初の全水素商用航空機を発売する計画だ。デスティヌスSと呼ばれるこの航空機は、乗客25人を乗せ、伝説の超音速航空機コンコルドよりも速いマッハ5（音速の5倍）の速度を発揮する予定だ。

約10年後、デスティナス社は最大400人の乗客を乗せることができる大型版「デスティナスL」の打ち上げを計画しています。このモデルはマッハ6で飛行し、冷水素で稼働する予定です。

デスティナス社はこれまでに、最初のプロトタイプ機である全長4メートルのデスティナス1（別名ユングフラウ）の試験飛行に成功しています。昨年10月には、全長約10メートルのアイガーの亜音速飛行試験に成功しました。また先月には、デスティナス3にも搭載されている水素アフターバーナー技術の試験飛行にも成功しました。

デスティナスは、水素燃料に加え、デスティナス3で新たな自律システムも導入する予定です。液体水素を燃料とする飛行は来年初めに開始される予定です。第一段階では亜音速飛行を試み、2024年後半には超音速飛行を目指します。