インテル・マイアミはMLSチャンピオンシッププレーオフに出場できなかったため、ストライカーのリオネル・メッシは2024年2月の新シーズンが始まるまでクラブレベルでプレーすることはない。
メッシは2003年以降、アルゼンチン代表としてプレシーズンの親善試合を除く公式クラブ試合899試合、国際試合201試合に出場している。平均すると、このアルゼンチンのスター選手は年間55試合、つまり週に1試合以上プレーしていることになる。
インテル・マイアミがイースタン・カンファレンスで最下位から2位に終わり、MLSプレーオフ出場権を逃したことを受け、メッシはロサンゼルス・ギャラクシー時代にデビッド・ベッカムが行ったように、シーズン途中にヨーロッパのクラブへのローン移籍を検討しているという噂が流れた。しかし、アルゼンチン出身のストライカーはこれを否定している。
2023年は疲れる
36歳になったメッシは、クラブレベルでも代表レベルでも精力的にプレーを続けている。アルゼンチン出身のスター選手は、PSGで全大会を合わせて41試合に出場した後、インテル・マイアミに移籍し、最初の3ヶ月で14試合に出場した。
メッシは10月22日、インテル・マイアミがシャーロットに敗れた試合中にドリブルを仕掛ける。これはチームにとって2023年MLSシーズン最終戦となる。写真：インテル・マイアミ
メッシはアルゼンチン代表として、2022年に14試合、2023年初頭から6試合に出場した。その中で、彼はカタールで開催されたワールドカップで、フランスとの決勝戦での2ゴールを含む7ゴールを記録し、チームの優勝に大きく貢献した。
メッシはこれまで5大陸3チームでプレーしてきた。しかし、36歳の彼はまだインテル・マイアミとの親善試合を数回、そして2023年の終わりを迎えるまでに2試合の国際試合を残している。
中国ツアー
冬休み前に、インテル・マイアミは中国に遠征し、11月5日に青島海牛、11月8日に成都栄成とそれぞれ親善試合を行う。インテル・マイアミは中国における「メッシ熱」を利用して、ブランドをさらに発展させたいと考えている。
6月、メッシはアルゼンチン代表としてオーストラリアとの親善試合に出場するため北京へ遠征し、中国で騒動を巻き起こした。「熱狂的すぎる」ファンがホテル周辺に集まり、チームの出発を妨害したため、アルゼンチンは安全上の理由から練習を中止せざるを得なかった。
「クラブのグローバル展開をさらに拡大し、世界中の素晴らしいファンの皆様にクラブをお届けできることを大変嬉しく思います」と、インテル・マイアミの最高商務責任者であるザビエル・アセンシは述べています。「新たなファン層にリーチし、新たな場所でクラブの魅力を発信することで、私たちの情熱を共有できるまたとない機会です。この冒険が始まるのが待ちきれません。」
しかしメッシにとって、青島海牛と成都栄塵との2試合は、クラブのブランドを宣伝するためだけでなく、アルゼンチン代表に加わって南米で行われる2026年ワールドカップ予選に出場する前に、自身の体力と調子を維持するためでもある。
アルゼンチンにとって重要な2試合
ワールドカップ王者アルゼンチンは予選開幕4試合全勝、7得点無失点と完璧なスタートを切った。しかし来月は、11月16日にウルグアイをホームに迎え、21日にブラジルへ遠征するという、より厳しいスケジュールに直面する。
メッシは10月18日、リマで行われた2026年ワールドカップ予選第4ラウンドで、アルゼンチンが開催国ペルーに2-0で勝利した試合でゴールを決めた。写真： AFA
Goal誌は、これらは約11ヶ月前の2022年ワールドカップ決勝でアルゼンチンがフランスを破って以来、最も注目される2試合だと報じた。メッシは代表での任務を終えた後、冬休みを楽しむことになるだろう。
初めての冬休みを満喫
プレミアリーグを除く欧州のトップリーグでは、年末休暇はシーズン初めからの忙しいスケジュールの後の短い休息となる。
メッシにとって、プロ選手になって以来、年末にこれほど長い休息を取るのは初めてのことだ。「今回は12月に家族と穏やかな休暇を過ごす予定です」と36歳のストライカーは語った。「1月に復帰し、プレシーズンをスタートして、いつものようにできる限りの準備をします」
Goalは、メッシにとってこれは精神的にも肉体的にも貴重な休息となるだろうとコメントした。ヨーロッパのトップレベルでプレーしていた頃のように次の試合スケジュールを気にすることなく、妻のアントネッラ・ロクッツォや子供たちとの時間を楽しむことができるだろう。
「メッシがリラックスして休日を楽しめるのは、おそらくこれが初めてだろう」とイタリア紙は評した。「だからといって、1月のプレシーズンに間に合わないというわけではない。しかし、20年間の献身的なプレーの後、メッシは明らかにプライベートや家族との時間を楽しみにしているようだ。」
8度目のバロンドール？
メッシは、インテル・マイアミの中国遠征の前にも、再びヨーロッパへ旅立つ可能性がある。アルゼンチン出身のスター選手は、10月30日夜にパリに戻り、授賞式に出席し、8度目のバロンドール受賞を飾る予定だ。
メッシは妻のアントネッラと子供たちと共に、2021年のバロンドール授賞式に出席した。この授賞式でメッシはサッカー界で最も権威のある個人賞を7つ受賞するという記録を打ち立てた。写真： AP
メッシは現在、この名誉あるタイトルの最有力候補だ。クラブレベルでは、PSGで全大会を合わせて41試合に出場し、21ゴール20アシストと、必ずしも良い成績とは言えない。しかし、代表チームでは目覚ましい活躍を見せ、決勝戦のフランス戦での2ゴールを含む7ゴールを挙げ、アルゼンチンの2022年ワールドカップ優勝に貢献した。36歳のストライカーは、カタール2022で行われた大会の最優秀選手賞であるFIFAワールドカップ・ゴールデンボール賞も受賞し、最優秀選手賞も5回受賞している。
メッシがフランス・フットボール誌から引き続き表彰されれば、ヨーロッパ以外のクラブでプレーしながらバロンドールを受賞する初の選手となる。2023年夏、アルゼンチン出身のスター選手はインテル・マイアミにフリー移籍し、13試合で11ゴール5アシストを記録し、リーグカップ優勝に貢献したが、MLSチャンピオンシッププレーオフ出場は逃した。
プレシーズン
アルゼンチンメディアによると、メッシの幼少期のクラブであるニューウェルズ・オールドボーイズは、2024年初頭にアメリカを訪れ、インテル・マイアミと親善試合を行う予定だ。公式発表はまだないが、この試合はアルゼンチンの現代サッカーのレジェンド、メッシを称える試合となるだろう。
インテル・マイアミは、2024年のMLS優勝を目指し、チームを強化する見込みだ。ヘラルド・マルティーノ監督は、新シーズンに向けてルイス・スアレスをフリートランスファーで獲得する可能性を検討すると認めた。また、同クラブは2023年シーズン終了後にホセフ・マルティネスと契約を交わすことを発表し、ウルグアイ人ストライカーを迎えるための「道筋」を開いた。
ホン・ドゥイ（ Goalによる）
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