海面が史上最高点に達したのはいつですか?

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約 1 億 1,700 万年前、海面は現在よりも約 210 メートル高かったが、これは記録上最も高い海面ではなかった可能性がある。

グリーンランド南西海岸の氷山。写真：NASA/JPL-Caltech — グリーンランド南西海岸の氷山。写真： *NASA/JPL-Caltech*

海面上昇は気候変動によるもので、地球温暖化に伴い氷河や氷床が溶け、海の水量が増加しています。では、海面は現在よりも高かったことがあるのでしょうか？そして、最も高かったのはいつだったのでしょうか？科学者によると、過去の海面は現在よりもはるかに高かったものの、正確にいつ最高水位に達したのかは不明です。

過去5億年を振り返ると、海面は1億1700万年前、白亜紀のアプチアン期にピークを迎えたと考えられます。2022年にゴンドワナ・リサーチ誌に掲載された研究によると、当時の海面は現在よりも約210メートル高かったとされています。

「過去5億4000万年で海面が最も高かったのは、恐竜が地球を闊歩していた白亜紀だった」と研究論文の筆頭著者であるユトレヒト大学の地質学者ダウ・ファン・デル・メール氏は述べた。

「もっと遠い時代については、基本的には推測の域を出ません」と、イェール大学地球惑星科学教授の是永純氏は述べた。是永氏の研究によると、地球誕生から45億年、最初の大陸が形成され、地球表面に陸地がほとんど存在しなかった初期には、海面はより高かったという。

短期的には、海面上昇は氷の融解と密接に関連しています。例えば、南極のトワイツ氷河が融解すると、西南極氷床全体が崩壊し、世界平均の海面が約3.4メートル上昇する可能性があります。長期的には、大陸の移動や海底の膨張も海面に影響を与えます。是永氏はまた、初期の海には現在よりも多くの水が含まれていたと考えています。地球形成以来、海は徐々に地球のマントルに浸透してきた可能性があります。

海面が現在の水位より高かったのは、約12万年前の最終間氷期が最後です。この時期には温暖な気候によって南極の氷が溶け、海面のピークは現在の平均より約6メートル高くなりました。

地球が完全に、あるいはほぼ氷がなかった時代、海面は最終間氷期の10倍も高かった可能性があります。「約5000万年前、グリーンランドと南極に氷がなかった時代に遡ると、海面は約70メートル高かったでしょう」とファン・デル・メール氏は言います。

海面は氷が最も薄いときに最も高くなりますが、これは白亜紀の高海面状態を完全に説明するものではありません。当時、現在の陸地の30%が水面下にありました。プレートテクトニクスも要因の一つです。

ファン・デル・メールは、海面が最も高かったのは、南アメリカプレートがアフリカから離れた頃、つまり約2億年から1億年前だったと推定しています。プレートは押し離され、その間に南大西洋が形成されました。ファン・デル・メールによると、新たに形成された海は、以前の海よりも浅くなる傾向がありました。白亜紀には、極地の氷の減少と浅い海が相まって、約5億年ぶりの海面上昇をもたらしました。

5億年以上前、地質学的証拠や科学的データがほとんど存在しない時代に遡ると、海面は非常に高かった可能性がある。王立協会哲学論文集に掲載された研究で、是永氏らは、地球の表面には元々、現在の2倍の水が含まれていたと推定している。

海洋プレートと同様に、水は地殻の下のマグマの中を循環している。是永氏の計算によると、地球表層の海水の一部は数十億年かけて失われてきたことが示唆されている。もし彼の計算が正しければ、海面は現在も上昇を続けているものの、ピークは既に過ぎ去っている可能性がある。地球最古の海は、単に水の量が多かったために高かったのだ。

Thu Thao （ Live Scienceによると）

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