元世界ランキング1位のマッツ・ビランデルは、ラファエル・ナダルの方がロジャー・フェデラーやノバク・ジョコビッチよりもテニスをする上で刺激的だと考えている。
「私にとって、ナダルと彼の困難を乗り越える物語は、フェデラーやジョコビッチを含む誰よりも若者にインスピレーションを与える」と、ビランデルは1月11日のユーロスポーツの解説で語った。7つのグランドスラム優勝を誇る彼によると、ナダルの怪我に悩まされたキャリアは、テニス愛好家にとってモチベーションと貴重な教訓を与えているという。
ナダルは先週、オーストラリアで開催されたブリスベン国際の2回戦で勝利を喜んだ。写真：ロイター
ビランデルはナダルの逆境への対処法を高く評価している。「アルカラスやチチパスのような選手は、間違いなくナダルから多くのことを学んできた。彼は常に全力を尽くすタイプのアスリートだ。時にはやり過ぎてしまうこともあるが、それはナダルの体力に悪影響を与える。だからこそ、私たちはトップスターのプレーを観るのだ」と彼は語った。
ビランデル氏によると、ナダルは今年初めにグランドスラムを棄権したため、オーストラリアに戻って試合に出場する機会はほとんどないだろうという。スペイン出身のナダルは先週のブリスベン国際でプレー中に軽傷を負った。股関節の手術と回復のために1年近く休養していたため、出場リスクを冒すことを望まなかったという。
「ナダルの欠場は我々全員にとって悪いニュースだ」とビランデルは付け加えた。「彼の試合を3試合観たが、彼は元気そうだった。しかし、ナダルの怪我は他の選手とはいつも大きく異なる。彼の体の筋肉のほとんどは長年苦しんでいる。ナダルが次から次へと怪我をするのは不公平だと思う」
ナダルとフェデラーは25年ぶりに欠場し、今年の全豪オープンに出場するのは「ビッグ3」のノバク・ジョコビッチのみとなった。ジョコビッチも手首の軽度の負傷のため、万全とは言えない状態でメルボルンに到着した。
ナダルは20年以上のキャリアを積み、グランドスラム22勝、世界ランキング1位209週の記録保持、ATPツアー最優秀選手5冠など、数々の大小さまざまなタイトルを獲得してきたが、今年引退する見込みだ。「クレーコートの王者」ナダルは、今夏の全仏オープンとパリオリンピックに全力を注ぐ。全仏オープン14勝の記録保持者であり、オリンピックのシングルスとダブルスでも金メダルを獲得している。
「ナダルほど情熱的で粘り強く、決断力のある選手を見つけるのは難しい」とビランデル氏は語った。
ヴィ・アン
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