製塩産業は太陽と雨の影響を受けやすい。

ホアロックの塩田農家は、暑い太陽の下で塩の収穫に励んでいます。写真：ホアン・ドン

ホアロック村のレ・ヴァン・トゥアンさんは、タムホア農業協同組合で40年以上塩作りに携わってきた経験を持つ。「塩作りはとても大変です。朝早く起きなければなりません。太陽が強いときにしか塩が取れませんが、雨が降ると何もできません。」と語る。

それが、完全に自然に頼る製塩業の厳しいルールだ。晴れた日には外の気温が40度を超えることもあり、人々は円錐形の帽子をかぶり、長袖のシャツを着て、全身を覆い尽くして田んぼに張り付き、「塩を収穫」しなければならない。日差しが強いほど塩の結晶化が早くなり、収穫量は保証される。ホアロック村に住む70歳のファム・ティ・ディンさんはこう語る。「この仕事に慣れていない人は、日射病やめまいに悩まされることも多いのですが、村の人たちは慣れています。日差しが強すぎる日には、痩せ細ってしまい、這って家まで戻るのがやっとの人も少なくありません」

塩田では、塩田作業員の仕事は夜明けとともに始まります。結晶槽の清掃、堤防の建設、そして池や結晶場から塩水を乾燥場へ導く作業です。塩を生産するには、作業員たちは多くの細心の注意を要する工程を踏まなければなりません。これには力と忍耐力が必要です。まず、土壌を準備する段階です。工程の中で重要なステップは、砂を海水（レベル1塩水）に浸し、それを押し固めた土の上で乾燥させることです。日光の下で、塩は砂粒一つ一つに微細な結晶を結晶化し始めます。次に、海水はこの砂層で濾過され、元の水よりも塩分濃度の高いレベル2塩水が作られます。この工程は何度も繰り返され、砂を乾燥させた後、レベル2塩水で濾過することで、塩分濃度の高いレベル3塩水が作られます。レベル3塩水は、塩の結晶化を速めるのに適しています。土壌処理と水の濾過が終わると、塩田作業員たちは水路から水を汲み上げ、地表に均一に散布することで、地表の湿潤状態を保ち、濾過能力を高めます。土が乾いたら、塩水を得るために土をフィルターにすくい込み、用意した乾燥ヤードで水やりを続けます。各結晶セルの面積は約15～20㎡で、水を与える前に完全に乾燥させ、表面を平らにする必要があります。

灼熱の太陽の下で約1日、塩水が蒸発し、塩は結晶化し始めます。午後3時から5時頃が塩の収穫時間です。しかし、これだけの量の塩を得るために、作業員たちは一日中太陽の下に立ち続け、竹の熊手、荷車、鉄のシャベルを使って塩を集め、自宅まで運んで乾燥させたり、販売場所まで運んだりしなければなりません。

ホアロック村のレ・ヴァン・ロックさんはこう語った。「毎日2人で100キロの塩を採ります。気温が高いほど塩の質は良くなります。そのため、最近は多くの人が畑に出て働いています。日差しが強すぎて足に水ぶくれができる日もありますが、それでも働かなければなりません。今日働かなければ、明日は何も食べられないからです。」

苦難にもかかわらず、塩産業の収入は不安定です。塩の価格は市場価格に左右され、最高で1kgあたり2,000ドン、最低で800～1,200ドンという時もあります。多くの塩農家は、生計を立てるために海に出て漁をしたり、商品を売ったりといった副業をしています。さらに、気候変動の影響で雨量や日照が不安定になり、塩産業はさらに不安定になっています。多くの若者が塩業を辞め、都市部で雇われて働くようになり、塩田で働き続けるのは高齢者だけになっています。

ホアロック村のファム・ティ・ディンさんはこう打ち明けました。「塩だけでは食べていけません。朝から晩まで働いても、1日20万ドンしか稼げません。夫と私が費やした労働に比べれば、この金額は少なすぎます。農家は労働の成果を利益として受け取る必要があるのです。」

今年はまさに塩作りのピークに、立て続けに嵐が襲いました。生産に打撃を与えただけでなく、長引く雨と嵐によって、人々は塩田の復旧に多大な労力と費用を費やす必要に迫られました。壊れた塩田は補修し、ろ過槽は掘り起こし、塩貯蔵タンクは浸水しました。

困難、不確実性、そして絶滅の危機に直面しながらも、ホアロックの製塩業は今も静かに息づいています。それは、塩作りに携わる人々が、愛情と忍耐力を込めて、懸命に生き、この職業を守り続けているように。白い塩の一粒一粒は、水と太陽の光の結晶であるだけでなく、人々のたゆまぬ努力の証でもあります。

ホアロック塩産業が過去のものにならないためには、実践的な支援政策と時代に合った新たな方向性が必要です。なぜなら、塩粒が労働者の手の中で塩辛い味を保っている限り、塩田の明るい未来への信念は太陽の下で輝き続けるからです。

フォン・ド

出典: https://baothanhhoa.vn/nghe-muoi-bap-benh-theo-nang-mua-260807.htm