ニューヨークでプレミア上映された映画の中で、車椅子に乗ったベトナムの少女の笑顔

車椅子に座り、障害のある体にもかかわらず、喜びに目を輝かせて明るく笑うフイン・タン・タオさんの写真を見て、アメリカ人女性監督はベトナムに「どうして彼女はまだ笑顔で幸せでいられるのか？」という疑問をもたらした...

ガラスの骨を持つ少女、フン・タン・タオ（1986年生まれ、ホーチミン市クチ区チュンラップトゥオン村ラン村出身）の図書館「コ・バ・ア・プ・ラン」の壁に、賞状が山のように飾られている。そのなかに、映画「タオの図書館」のポスターが貼られている。アメリカ人女性監督エリザベス・ヴァン・メーターによるタオを題材にしたこの映画は、以前ニューヨークのいくつかの劇場で上映された。

自宅では、タオさんはベッドに仰向けに寝ており、すべての動きを両腕に頼っている。枯葉剤の影響で、37歳のタオさんの身長はわずか70センチ、体重は25キロしかない。しかも、恐ろしい骨粗鬆症を患っているため、いつ骨折してもおかしくない。

タオ氏は、この映画の機会について、2009年にベトナムを訪れた際にアメリカ人写真家のスティーブン氏が枯葉剤被害者の写真を多数撮影したと語った。

恐ろしい毒物によって引き起こされた破壊と苦痛を映し出した何千枚もの写真の中で、アメリカ人監督エリザベス・ヴァン・メーターはタオの写真の前で長い間立ち止まった。彼女の目に映ったのは、「車椅子」に座る小さな少女から発せられる、生き生きとした明るく遊び心のある笑顔だった。

女性監督はタオに連絡を取りました。当時、エリザベスは家族の問題を抱えていました。彼女の親戚は、非常に成功し、才能があり、有名であったにもかかわらず、うつ病に陥り、生きることを諦めたのです。

人生に溢れかえっているのに、なぜ多くの人が幸せになれないのか、彼女は不思議に思った。しかし、車椅子に乗っているこの少女は、その姿でありながらも、内面から溢れ出るエネルギーに満ちた明るい笑顔を浮かべていた。

「彼女はどうしてあんなに幸せで笑顔でいられるのだろう？」その答えを見つけるため、女性監督エリザベスと彼女の撮影クルーはタオを探しにベトナムへ向かった。

タオさんと彼女の図書館は、映画の撮影クルーを通じて、ベトナムの少女の決意と楽観主義の物語を多くの国際的な友人に伝えました。

タオは子供の頃、学校に通うことを許されていませんでした。歩くこともできないだけでなく、驚いたり、ちょっとした衝突で骨折してしまうこともあるのに、どうして学校に通えるのでしょうか？

書きたい、文字を書きたいという強い欲求があったため、タオは家でよくバナナの葉をちぎり、棒で葉に落書きをしたり、妹のノートに残った紙を使って文字を描いたりしていました。

タオは母親の助けを借りて、9歳で読み方を覚えました。本がなかったため、新聞の切り抜きを拾い、もち米を包んでいました。読むたびに、言葉は理解しているものの、内容が途切れ途切れで、ぼんやりとした状態になり、イライラしていました。

タオは読み書きができるようになると、何かが彼女を突き動かし、学んだことを他の人に伝えようとしました。14歳の時、彼女は自宅近くの子供たちに家庭教師をすることで、その願いを叶えました。

教えるという名目で教えているけれど、実は一緒に学ぶこと。タオは与えたいと思っているけれど、心の中では周りの人から学びたいという気持ちがあり、教室の雰囲気を切望し、繋がりを切望しているんです…

学年末、タオさんが指導していた2人の子供は、当時としては極めて困難な成績である優秀な成績を収めました。「バ（タオさんのニックネーム）の教え方は本当に上手だ」という噂は広まり、多くの家庭が子供たちをタオさんのところに通わせるようになりました。

タオさんはショックを受けた。「これは一体どういうこと？教師は教育を受けて学校に行かなくてはならないのに、私は何も知らない。彼らをダメにしてしまったらどうしよう？」

タオはこれまで、子供たちの家庭教師をしていただけで、教えることなど全く知りませんでした。食事もままならないほど不安で、タオは家の中に隠れ、外に出る勇気もなく、自転車で子供や孫たちを連れに来るおじいさんやおばあさんたちにどう返事をしていいのか分からずにいました。

落ち着いて自分の疑問に答えることができて初めて、タオは皆と向き合うことができるのです。

「やってみます！」それがタオの答えでした。タオは学校に一度も行ったことがないのに、特別な先生になったのです。

無料で教えることで、タオは自分の価値をより高く感じている。しかし、彼女は忘れない…自分も支えなければならないのだ。健常者はお金を稼ぎたいが、障がい者にとってはその欲求ははるかに大きい。なぜなら、心の奥底には、自分で何とかしたい、自分が役に立たない人間ではないと確信したいという思いがあるからだ。

16歳の時、タオさんは教師の仕事と並行して、食料品店を開くための資金を母親に借りました。知人が「あげる」という気持ちで300万ドンを貸してくれたのですが、タオさんは「借りたら必ず返す」と心に決め、身体的な障害を利用して他人の親切につけ込むようなことはしませんでした。

タオの食料品店はミニスーパーマーケットのようなものです。店主は店内を歩き回って商品を手に取ったり、お金を集めたりすることはできません。客は自分で商品を取り、箱にお金を入れ、お釣りを自分で出すのです。

しかしその後、タオさんは毎日のように病院に出入りし、休む暇もなく店を切り盛りしなければならなくなり、店主の健康状態がそれを許さなくなり、店は倒産してしまいました。

店を清算し、元金と利息を合計した金額は150万ドンとなり、タオさんは「返済しなければならない」という借金の重圧に悩まされていた。

妹がスマホを充電しているのを見て、また別のチャンスだと気づき、借金返済に充てようとしていた150万ポンドを事業に注ぎ込んだ。事業は順調に進んだが、タオはすぐに、このまま満足していたらSIMカードショップは…すぐに潰れてしまうだろうと気づいた。家は村にあるのに、どうやって市場を開拓すればいいのだろうか？

タオはもう一つの画期的な出来事として、電話によるスクラッチカード販売の先駆者となりました。彼女は皆と繋がり、電話やテキストメッセージだけでスクラッチカードを購入し、チャージする方法を紹介しました。村で初めてこのサービスが始まり、皆が互いに情報を広め合い、顧客が殺到しました…

かなり成功しているが、骨がもろい彼女はまだ不安を抱えている。この仕事が飽和状態になるのではないかと心配し、何よりもこのビジネスの欠点を痛感している。

ビジネスの世界では顧客は出入りするだけで、精神的な繋がりはあまりないと彼女は考えています。タオの世界では、彼女は特に子供たちとの繋がりの中に自分自身を見出します。

そこでタオさんは2009年初頭、辺鄙な村の真ん中に無料図書館「ミス・バ・アプラン」を開設しました。当初は、人々が捨てた木の棚に数冊の本が置かれているだけでした。子どもたちが何度か来ると、読む本がなくなってしまいました。

「ガラスの骨の少女」の物語がラジオで放送され、各地の読者がその話を知り、さらに多くの本が送られてきて、図書館は日々大きくなっていきました...

独学、ビジネス、そして図書館開設という道のりを通して、タオは自分自身と障がいのある人々について、深い気づきを得ました。もしあの年齢で、もし大人になって他の人たちと同じように学校に通っていたら、タオはただ勉強することしか知らなかったでしょう。しかし、困難、あるいは不利とみなされる状況の中で、タオはより多くのことを考え、行動する機会を得ていたのです。

「この旅を通して、障害は不幸ではなく、ただの不便なのだと気付かされました」とタオさんは振り返る。

図書館は成長を続けていますが、タオさんは蔵書のほとんどが人々の支援によって成り立っていることにも気づいています。図書館のオーナーとして、彼女はとても…受け身です。地域住民からの愛情と気遣いは、自分自身だけに集中するのではなく、他の多くの場所にも届くべきです。タオさんは、自分の仕事は自​​ら創造し、自ら率先して行動するべきだと考えています。

2013年、タオにとって最も愛着のあった祖父が亡くなった後、彼女は「何かをする」時を迎えました。タオは親しい友人たちの支えを得て、故郷から約70キロ離れたサイゴンへ行くことを決意しました。

市内で、タオさんは障害者向けの奨学金プログラムに参加し、起業家精神についてさらに学びました。

学びは実践と並行して行われなければなりません。タオは障害者のためのブックカフェプロジェクトを立ち上げ、その大胆さと人間性から多くの投資家の支持を得ました。この場所は雇用を生み出すだけでなく、障害者の生活空間も創出しています。

しかし、人生は少女にとって常に試練の連続です...

タオさんはあの日のことをはっきりと覚えている。2016年12月23日、クリスマス直前の朝のことだった。彼女は友人のバイクの後部座席に興奮気味に座り、レストランの開店準備の様子を見に来ていた。二人はゴーヴァップのクアンチュン通りを走っていた。すると、三輪車が彼女に直撃したのだ。道路の真ん中で転がるタオさんの小さな姿を見て、事故を起こした男は怖くなって逃げ出した。

タオはタクシーで救急室に運ばれた時のことを覚えている。疲れ果て、力も残っていなかったが、それでも目は大きく見開き、閉じる勇気はなかった。目を閉じたら、二度と開けられなくなるのではないかと恐れていたのだ…。

この事故でタオさんは片目が見えなくなり、片方の耳が完全に聞こえなくなり、長年車椅子を動かすのに役立ってきた体の最も強い部分である左腕も弱くなった。

人生は少女の忍耐力を極限まで試し、意志と努力を打ち砕こうとしているかのようだった。タオは自らに問いかけた。「私の忍耐力は、息をしている限り生きているということ。人生には二つの道しかない。止まるか、続けるか。私のように人生を愛する者なら、ただ進み続けるだけだ。」

タオにとって、当時の次のステップは原点に戻ることだった。プロジェクトは中断し、彼女は誰かの世話を必要としていた。タオは故郷の図書館に戻った。図書館の管理に加え、彼女は執筆活動を行い、オンライン講座に登録し、本を書くことを大切にしていた…

その少女は、幾多の逆境を経験しながらも、人生が不公平だと感じたことは一度もありませんでした。タオは宇宙の摂理を信じていました。宇宙は彼女を、彼女の人生の一部である子供たちのもとへ連れ戻してくれたのです。

彼女は、問題を抱えているのは自分だけではないことを理解していました。誰もが問題を抱え、暗い面を抱えています。他人の痛みを背負って生きることはできません。

「私たちの多くは、自分の痛みに囚われ、悲惨さに溺れがちです。私は、過去と現在の一瞬一瞬を生き、自分が成し遂げたことに幸せを見出しています」とタオさんは微笑んだ。

何年も前にアメリカ人写真家が「車椅子で迷子」になった写真に写っていたのと同じ、さわやかで幸せそうな、温かい笑顔が今も残っている。

内容：ホアイナム

写真: ホアイ・ナム

デザイン：トゥイ・ティエン

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