火星で緑がかった黄色の結晶が「衝撃的」に発見される

これは、火星探査車キュリオシティがこれまでに成し遂げた最も異例な発見です。NASAジェット推進研究所（JPL）のキュリオシティ・プロジェクト科学者アシュウィン・ヴァサヴァダ氏は、「今回のミッション全体を通して最も奇妙で、最も予想外の発見だと思います」と述べています。

NASAの探査車「キュリオシティ」が5月30日に誤って岩石に乗り上げ、割れて黄色の結晶が姿を現した。写真：NASA/JPL

探査車「キュリオシティ」は、30億年前に流水と堆積物の組み合わせによって形成されたとみられる曲がりくねった水路、ゲディズ渓谷を探査しています。ゲディズ渓谷は、探査車が2014年から登攀している標高5キロメートルのシャープ山の一部です。

ローバーは遠くに白い岩を発見し、ミッション科学者たちはもっと近くで観察したいと考えました。JPLのローバーオペレーターはローバーを90度回転させ、周囲の風景をモザイク状に撮影できるようにカメラの位置を調整しました。

5月30日の朝、ヴァサヴァダ氏と彼のチームはキュリオシティの画像を確認し、ローバーの車輪の跡の間に挟まった岩石を発見した。岩石をさらに詳しく調べたところ、「衝撃的な」発見が明らかになったとヴァサヴァダ氏は述べた。

「スノー・レイク」という愛称を持つ岩のクローズアップ。ローバーが砕いた岩に似ており、硫黄元素が含まれている。写真：NASA/JPL

硫黄岩はヴァサヴァダ氏によれば「美しく、半透明で、水晶のような質感」を持つとよく言われるが、火星の風化作用によって岩石の外層は基本的に磨かれ、主にオレンジ色の色合いになっている。

ヴァサバダ氏によると、チームメンバーは2度驚いたという。1度目は岩石の「内部の美しい質感と色」を見た時、2度目はキュリオシティの機器を使って岩石を分析し、純粋な硫黄であることを示すデータを受け取った時だという。

純粋な硫黄は、地球上では火山活動や温泉、冷泉など、特定の条件下でのみ生成されます。生成過程に応じて、硫黄とともに様々な鉱物が生成されます。

6月18日、チームは「マンモス・レイクス」の愛称を持つゲディズ渓谷の海峡で大きな岩石を採取した。ヴァサヴァダ氏によると、探査車に搭載された機器を用いて岩石の塵を分析した結果、今回のミッションでこれまでにないほど多様な鉱物が含まれていることが明らかになったという。

「私たちはこのミッション全体でこれまで見てきたほぼすべての鉱物をこの岩の中に見つけました」と彼は語った。

「この岩板は様々な環境を経て重なり合っている可能性があり、私たちはそれを解明する必要がある」とヴァサヴァダ氏は語った。

キュリオシティ探査車はさらなる驚きを求めてこの地域の探査を続けており、移動後は西に向かい、まっすぐに登るのではなく山に沿って移動し、より興味深い地質学的特徴を探す予定だ。

ホアイ・フオン氏（NASA、CNNによる）

出典: https://www.congluan.vn/phat-hien-gay-soc-ve-cac-tinh-the-mau-vang-luc-tren-sao-hoa-post304415.html