マウリシオ・ポチェッティーノ監督は、プレミアリーグ第25節で前回王者のホームスタジアムで1-1の引き分けに終わったことは、チェルシーが成長を続け、マンチェスター・シティのレベルに追いつくためのモチベーションになると考えている。
「勢いを維持し、好調を維持して成長していることを実感できる、本当に重要な試合だった」とポチェッティーノ監督は試合後に語った。「チェルシーはまだマンチェスター・シティのレベルには達していないが、それが私たちの目標だ。トップレベルの試合を経験し、必要なスピリットを醸成する必要がある。すべての試合で競争力があることを示す必要がある」
アルゼンチン人監督はコーチングスタッフの努力を否定し、選手たちのパフォーマンスを称賛した。「コーチングスタッフは試合に向けて準備を整えようとしたが、サッカーは常に選手のスポーツだ。今日のプランの実行とパフォーマンスは選手たちによるものだった。彼らは気概を示した。」
2月17日、エティハド・スタジアムで行われたプレミアリーグ第25節、ホームのマンチェスター・シティとの試合で、チェルシーの先制点を挙げたイングランド人ストライカーのスターリングが1-1の引き分けに終わった後、ポチェッティーノ監督はスターリングを激励した。写真： chelseafc.com
ポチェッティーノ監督の試合前の発言通り、チェルシーはエティハド・スタジアムでのアウェー戦にもかかわらず攻撃的な試合運びを見せた。アウェーチームは23分にニコラス・ジャクソン、33分にラヒーム・スターリングと、2度にわたり1対1の決定機を迎えたが、どちらもゴールキーパーのエデルソンにブロックされた。しかし、チェルシーはエティハド・スタジアムでサプライズを起こし、前半終了間際にスターリングのカーリングシュートで先制点を挙げた。
後半、チェルシーは前半の好調を維持できなかったものの、スターリングのシュートブロックや、ジャクソンとエンソ・フェルナンデスがペナルティエリア内でシュートを競り合う場面など、多くの好機を演出した。しかし、83分、チェルシーは代償を払うことになった。ロドリが15メートルの距離から放ったシュートがトレヴォ・チャロバーに当たり、方向が変わってゴールネットに吸い込まれ、スコアは1-1となった。
ジャクソン（背番号15）は後半開始早々、ゴールキーパーのエデルソンと対面したが、チャンスを逃した。写真： AP
ポチェッティーノ監督は、逸したチャンスを悔やむことなく、多くのポジティブな点を見出しました。「今日は素晴らしいパフォーマンスでした」と51歳の監督は語りました。「チェルシーは前半非常に良いプレーを見せ、リードを奪いました。私は大変満足しており、選手たちを祝福します。どのポジションにも才能豊かな選手が揃っているので、チェルシーは期待通りのレベルに到達できるでしょう。 世界最強のクラブと対戦するのは決して容易ではありませんが、今日チームが示したクオリティと気概に大変満足しています。」
スターリングは、プレミアリーグ1シーズンで古巣相手にホームとアウェイの両方でゴールを決めた初の元マンチェスター・シティ選手です。29歳のスターリングは、2023年11月にスタンフォード・ブリッジで行われた4-4の引き分け戦でもゴールを決めています。スターリングはエティハド・スタジアムでプレミアリーグ通算52ゴールを記録しており、これはセルヒオ・アグエロの106ゴールに次ぐ記録です。
「スターリングの経験は非常に重要だ。攻撃的な選手は常にゴールを決めて自信を持てばいい」とポチェッティーノ監督は教え子を称賛した。「スターリングはチーム全体のために懸命に働き、攻撃時には鋭いプレーを見せ、守備にも下がって参加した」
スターリングの先制点。写真：ロイター
ポチェッティーノ監督は、これが2月25日に行われるリーグカップ決勝のリバプール戦に向けた完璧な準備だと見ている。「マンチェスター・シティに次ぐ世界第2位の強豪と対戦することになると思う。彼らに勝てるという自信を持たなければならない。何よりも重要なのは信念であり、今は回復して決勝に向けて準備する必要がある」とアルゼンチン人監督は語った。
ホン・デュイ
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