マウリシオ・ポチェッティーノ監督は、今のような困難な状況に陥るとは予想しておらず、チェルシーがシーズン前の期待に大きく遅れをとっていることを認めた。
「今年は難しいシーズンになることは覚悟していましたが、ここまで厳しくなるとは予想していませんでした」と、ポチェッティーノ監督は12月26日、プレミアリーグ第19節のルートン・タウン戦を前にした記者会見で語った。「負傷や出場停止が状況を悪化させています。チェルシーは重要な選手があまりにも多く欠場しており、私たちのコントロールを超えたことが多すぎます。しかし同時に、これは興味深い挑戦でもあります」
ポチェッティーノ監督は12月24日、ロンドンのモリニュー・スタジアムで行われたプレミアリーグ第18節の試合で、チェルシーがウルブズに1-2で敗れた際、顔に手を当てている。写真：ロイター
プレミアリーグの最初の18ラウンドを終えて、チェルシーは8試合負けたが、これはウルブズ、マンチェスター・ユナイテッド、ブレントフォード、クリスタル・パレス、エバートンと同数で、降格争いをしているフラム（9敗）、ノッティンガム・フォレスト（10敗）、ルートン・タウン（11敗）、バーンリー、シェフィールド・ユナイテッド（13敗）に次ぐものだった。
2023年、チェルシーはプレミアリーグで19敗を喫し、リーグ最多敗戦となった。欧州5大リーグの中で、年間でチェルシーを上回る敗戦数を記録したのは、アルメリア（24敗）、ヴェルダー・ブレーメン（20敗）、エンポリ（20敗）の3クラブのみである。
チェルシーはプレミアリーグで10位に転落し、2シーズン連続でヨーロッパリーグ出場を逃す危機に瀕している。しかし、リーグカップで優勝すればヨーロッパ・カンファレンス・リーグ出場権を獲得できる可能性がある。準決勝ではミドルズブラと、リヴァプールはフラムと対戦する。
ポチェッティーノ監督によると、チェルシーはシーズン前半戦、良いプレーはしていないものの、それほど悪くはないという。アルゼンチン出身のポチェッティーノ監督は、たとえ誰も信じていないとしても、チームの目標は上位争いをすることだと強調したが、期待には程遠いことを認めた。
「サッカーには知識、クオリティ、そして組織力が必要だ」とポチェッティーノ監督は語った。「しかし、90分間は競争し、明確なプレースタイルを見せなければならない。我々はこの点を改善しなければならない。選手たちが戻ってきて、より良いプレーができれば、状況はもっと良くなるだろう。我々はチェルシーであり、歴史は我々がトップに立つことを要求している。しかし、現実には、もっと勝ちたいのであれば、競争のレベルを上げる必要がある」
先週末に行われたプレミアリーグ第18節のウルブズ戦では、チェルシーは期待ゴール数（xG）1.94を記録したものの、シュート16本を放ちながらわずか1ゴールしか決められず、1-2で敗れた。「ブルーズ」にとって明るい材料となったのは、移籍金6700万ドルで加入した新加入選手、クリストファー・ヌクンクがプレミアリーグ初出場でゴールを決めたことだ。ポチェッティーノ監督は、得点を挙げることでヌクンクが新しい環境に適応する上で自信を深められると考えており、教え子であるヌクンクは10番か9番のポジションで最も活躍できると考えている。
51歳のコーチは、モイセス・カイセドが完治し復帰できると認めたが、エンソ・フェルナンデスとレスリー・ウゴチュクウは負傷のため欠場する。さらに、「ブルーズ」はリース・ジェームズ、ロバート・サンチェス、マーク・ククレラ、ウェズリー・フォファナ、トレヴォ・チャロバー、ベン・チルウェルが負傷、ラヒーム・スターリングとコール・パーマーが警告のため欠場する。
ホン・デュイ
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