蓮台からベトナム文化を体現した製品を作る

蓮の花と伝統工芸への情熱から、キエウ・カオ・ズン氏（ハノイ市タック・タート在住）は、ニンビン省の企業と協力し、廃棄された蓮のつぼみから紙を作るという大胆なアイデアを実現しました。そして、その紙から、紙の蓮の花や扇子など、ベトナム文化を体現した様々な製品を作り続けています。

適切な材料を探し続けてほぼ5年

ホテル経営の専門家として、月々数千ドルの安定した収入を得ているキエウ・カオ・ズン氏。しかし、伝統工芸への情熱が彼を全く新しい方向へと導きました。2016年、彼は「蓮の命を継ぐ」というプロジェクトに挑戦し始めました。蓮の葉で円錐形の帽子を研究し、蓮の花を「不滅」（生花の形と色をそのまま残す）にすることに成功しました。

蓮製品からベトナム文化の保存と継承 — 農民が蓮の種をすべて採取した後、キエウ・カオ・ズンはそれを集めて紙を作るのに使いました。

そして2018年、キエウ・カオ・ズン氏は偶然、原料地の調査中に、人々が蓮の実を収穫し、何トンもの蓮の鞘を捨てているのを目にしました。蓮の鞘には多くの繊維が含まれているにもかかわらず、あまりにももったいないと感じたズン氏は、この原料から紙を作ろうというアイデアを思いつきました。

「蓮紙を作る上で最大の難関は、蓮の繊維をいかにして束ねるかです。ベトナムで紙作りの技術を持つすべての地域や民族を訪ね、伝統的な製紙方法を学び、適切な接着剤を探すのに5年近くかかりました。モウの木やツルニチニチソウなどの粘液も試しましたが、どれもうまくいきませんでした。諦めかけていた時、偶然、フンイエンの伝統的な香を作る人々がよく使うボイロイの木の粉の存在を知りました。試してみたところ、蓮と相性抜群でした」とズンさんは振り返ります。

蓮紙の製造工程について、ユン氏は、蓮の鞘は収穫後、完全に乾燥させてから煮沸すると説明した。煮沸時間は8～10時間で、段階的に行われる（4時間煮て冷まし、さらに2～3回、1回につき2時間煮る）。十分に煮沸された蓮の鞘を、ユン氏は細かく裂いて手で叩き、繊維を取り出す。蓮の繊維は石灰水に約3か月浸され、白く柔らかくなる。その後、型を使って繊維を均等にかき混ぜ、しっかりと持ち上げて湿った紙製品を得る。3日間連続で天日干しした後、蓮紙はほぐれて平らにプレスされる。これは、風紙や板紙を作る工程とは逆で、これらの2種類の紙を作るときは、乾燥前にプレスを行う。

蓮紙作りは基本的に、機械を一切使わず、ユン氏による手作業で行われます。多くの技術には、細心の注意と原材料への深い理解が求められます。

ベトナムの文化を世界の友人に伝える

蓮の花に対する同じ情熱と愛情を共有し、蓮に関連した生産チェーン（蓮の種の供給、花、種子、塊茎用の蓮の栽培、蓮茶の製造、観光サービスの提供を含む）を所有している、ハリ生産、輸出入および貿易サービス株式会社（ニンビン）の取締役であるレ・タン・フエンさんは、キエウ・カオ・ズン氏と蓮の花のつぼみから紙を作るという彼のアイデアを知って非常に興奮しました。

「蓮を使って紙を作ることができると聞いた時、とても嬉しくて、ズン氏をニンビンに招待し、蓮製品の開発に協力してもらい、この特別な花のバリューチェーンを拡大し、地元の蓮農家の収入増加に貢献し、観光客にとって興味深い体験商品を作りたいと思いました」とレ・タン・フエンさんは語った。

キエウ・カオ・ズン氏は次のように述べました。「ニンビンは、蓮の栽培地が広く、様々な種類の蓮が栽培されており、観光活動も非常に盛んです。ですから、私にとって蓮を使った製品を自由に作ることができる理想的な土地です。さらに、蓮はベトナム人の精神性と文化において特別な役割と位置づけを持っています。ですから、蓮を使った製品を通して、ベトナムの文化、人々、そして国についての物語を、世界中の観光客や友人に伝えていきたいと思っています。」

実際、蓮紙製品で成功を収めた後、キエウ・カオ・ズンはベトナム文化を体現した数多くの製品を生み出しました。具体的には、蓮紙の製造工程に浸漬剤を加えることで、蓮紙の製造技術を習得しました。さらに、400年の歴史を持つタンティエン紙花村で蓮紙製造技術を学ぶためフエへ、紙扇子の作り方を学ぶためハノイのチャンソン、タックタートへも足を運びました。

彼が作る扇子の一つ一つに、東和画や漢拏画といった民俗画がプリントされているのが特徴だ。さらに、彼は芸術家と共同で、螺鈿粉をまぶした蓮華紙に絵を描くこともある。