アメリカ全土に巨大なバーコードが出現しているのはなぜでしょうか?

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米国のアスファルトに刻まれた巨大なバーコードのような記号は、20世紀に飛行機や衛星のカメラのレンズを較正するために使用されていました。

エグリン空軍基地付近で光学較正に使用されているバーコードのようなシンボル。写真：GoogleEarth — エグリン空軍基地付近で光学較正に使用されているバーコードのようなシンボル。写真： *GoogleEarth*

IFLサイエンスによると、これらのシンボルのほとんどは、冷戦が激化し、米国が航空偵察技術の強化を模索していた1950年代から1960年代にかけて作成された。地上で間近で見ると、これらのシンボルは平らなコンクリートやアスファルトの表面に黒または白の塗料が厚く塗られているように見える。通常、バスケットボールコートよりも小さく、航空機や衛星が画像装置の光学解像度を較正するのに役立つ、整然としたバーコードのような線が並んでいる。

このシンボルシステムは、検眼医の視力表のような役割を果たします。土地利用解釈センター（CLUI）によると、このシンボルシステムは、光学機器の解像度の限界を示す最小の文字群で構成されています。航空写真撮影においては、異なる速度と高度で移動するカメラのテスト、キャリブレーション、フォーカス調整の基礎となります。衛星も同様の役割を果たします。

CLUIによると、これらのバーコードは、SR-71ブラックバードやU-2など、冷戦時代にアメリカが開発した最も強力な航空機の試験中に使用された可能性が高いとのことだ。今日の技術ではそのような調整は不要であり、これらの巨大なバーコードはもはや不要となっている。しかし、アメリカ全土には依然として数十個のバーコードが散在しており、その多くは空軍基地の周辺にある。

例としては、フロリダ州のエグリン空軍基地、ネバダ州の核実験場、アリゾナ州のフォート・フアチュカ、オハイオ州のライト・パターソン空軍基地、カリフォルニア州のトラヴィス空軍基地、サウスカロライナ州のボーフォート空軍基地およびショー空軍基地付近のバーコードシンボルが挙げられます。

2011年には、グーグルマップを通じて中国の砂漠の真ん中に四角形またはジグザグのシンボルも発見されたが、これはおそらく中国の偵察衛星に関連していると思われる。