バイデン大統領、米国製初の核燃料を披露

[広告1]

ジョー・バイデン米大統領は4月19日、米国の施設で初めて90キロの高濃縮低レベルウラン（HALEU）を生産したと発表し、米国はロシアからの核燃料輸入に頼ることはできないと強調した。

モスクワは現在、世界最大の年間核燃料輸入国である米国にとって、唯一の商業用HALEU供給国である。

「本日、オハイオ州南部のIBEW工場が最初の90キログラムの濃縮ウランを生産したことを発表します。これは米国で生産される初の高濃縮ウラン（HALEU）でもあります」とバイデン氏はワシントンでのイベントで述べた。

バイデン氏はまた、米国の「次世代原子炉」には「先進的な核燃料」が必要だと強調し、オハイオ州の施設では年末までに少なくとも1トンのウランを濃縮する予定で、これは米国の10万世帯に電力を供給するのに十分な量の燃料となる。

バイデン大統領によると、米国は原子炉の燃料としてロシアなどの国からの濃縮ウラン輸入に依存してきた。米国はこれを改めたいと考えており、新たな核燃料生産に34億ドル以上を投資することを約束している。

米国政府は2023年6月、オハイオ州パイケトンの施設におけるHALEU濃縮プロジェクトを承認した。1954年に設立されたこの施設は、2001年に閉鎖されるまで、発電所や核兵器用のウランを濃縮していた。

2023年10月、ホワイトハウスは、高濃縮ウラン（HALEU）と低濃縮ウランの国内生産を確立することで米国のエネルギー自給率を高めるため、議会に22億ドルの予算を要請した。バイデン政権は、ウラン濃縮を国家安全保障上の問題と位置付け、ロシア産ウランへの依存は米国経済と民生用原子力部門にリスクをもたらすと述べている。

2023年末、米国下院はウクライナ紛争をめぐる対ロシア制裁の一環として、ロシアからのウラン輸入禁止法案を可決した。しかし、この法案は上院で停滞している。

ワシントンはロシア産ウランの輸入を年間需要の20%に制限している。昨年のロシア産ウラン輸入額は12億ドル近くに達し、2009年以来の最高額となった。ロシアは引き続き米国へのウラン輸入額で最大の供給国であり、輸入額に占める割合は前年比で26%から27%に増加した。