イングランド、準々決勝進出：救世主ベリンガムとサウスゲートの無能さ

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チームには、特にジュード・ベリンガムのように常に輝く傑出した才能を持つ選手が何人かいるが、勝つための具体的な戦術計画はない。

90+5から91まで、クレイジーな時間

ロスタイム5分、スコアは依然としてスロバキアが1-0でリードし、勝負はほんの数秒先を行くことになった。イングランドの勝ち上がりの望みは徐々に薄れ、ゲルゼンキルヒェンのスタンドでは、失望したスリーライオンズファンが数人立ち上がり、スタジアムを後にした。

サッカー協会の広報スタッフはおそらく代表チームの監督の退任発表を念頭に置いていたのだろう。

そして、トンネルの出口にかすかな光が見えた。右サイドからカイル・ウォーカーが強烈なスローインをペナルティエリアに蹴り込んだ。ゴールへの必死のアプローチだったが、攻撃的なサッカーとしては特に目立ったプレーではなかった。

センターバックのマーク・グエヒは、この時点で当然ながら相手チームのペナルティエリア内におり、意図的にではなく、チームメイトにボールが渡るというかすかな希望を抱いて高くジャンプしてヘディングでボールを返した。

しかし、ペナルティエリアに詰めかけた青いスロバキアのユニフォームを着た選手たちの群れの中、ボールは白いユニフォームを着た選手の近くの空いたスペースに落ちた。ボールは高く舞い上がり、スペースは非常に狭く、ゴールに背を向けた選手にとって、体をかがめてフックボールを打つ以外にほとんど選択肢はなかった。

Tuyển Anh vào tứ kết: Cứu tinh Bellingham và sự vô năng của Southgate - 1 — イングランドは、16強戦の末、スリリングな試合の末、スロバキアを破った（写真：UEFA）。

しかし、かがんだからといって誰でもボールを打てるわけではないことを強調しておくべきでしょう。これは最も難しいフィニッシュテクニックの一つであり、一流選手だけがこのテクニックを巧みにこなすことができます。

そしてイングランドに再び幸運が訪れた。この絶望的な移籍を完遂する「選ばれし者」こそ、最大の希望、ジュード・ベリンガムだったのだ。レアル・マドリードのナンバーワンスターであり、今年のバロンドール最有力候補であるベリンガムは、イングランド代表にとってほぼ最後のチャンスを逃さなかった。

いつものように優しく優雅にプレーするベリンガムは、体をかがめて危険なフックシュートを放ち、相手ゴールキーパーにブロックする隙を与えなかった。

スコアは1-1で同点となり、両チームは延長戦に突入した。延長戦開始からわずか50秒後、ハリー・ケインがヘディングシュートを決め、イングランドが2-1とリード。これが試合の最終スコアとなった。

空中戦は依然として不安定で、勝敗は運と個々の才能に大きく左右された。イギリス軍は安堵のため息をついたが、不安とフラストレーションは消えることはなかった。

ベリンガムの救世主とサウスゲートの失望

ユーロ2024本大会を待つまでもなく、昨シーズン、レアル・マドリードでプレーしたベリンガムは、試合終了間際に輝きを放ち、しばしば救世主のような役割を果たした。バルセロナ、ヘタフェ、ウニオン・ベルリン相手にゴールを決めた。

ベリンガムのスロバキア戦でのゴールは、イングランドにとって初めてのゴールではなかった。3月26日、ウェンブリー・スタジアムで行われたベルギーとの親善試合でも、同じく90分+5分に同点ゴールを決めている。

Tuyển Anh vào tứ kết: Cứu tinh Bellingham và sự vô năng của Southgate - 2 — ガレス・サウスゲート監督の戦術適用は大きな失望を招いた（写真：UEFA）。

試合後、サウスゲート監督は教え子のジュードを称賛した。「ジュードは、決して諦めない性格で、試合の流れを変えるような瞬間を作り出す力を持っています」。サウスゲート監督はベリンガムだけを称賛しているわけではない。

イングランド代表監督は現在、欧州選手権で最高のメンバーを率いている。バイエルン・ミュンヘンの主力ストライカー、ハリー・ケイン、昨シーズンのプレミアリーグ最優秀選手に輝いたフィル・フォーデン、攻撃陣の爆発的なストライカー、ブカヨ・サカ、そしてアーセナルの中盤の要であるデクラン・ライスといった面々が揃っている。

当時のチームは、スロバキア戦でイングランドを敗北の淵から自力で引き戻すだけの気概と情熱を持っていた。ヘッドコーチの助けを借りずにイングランドが驚異的な逆転劇を成し遂げたのは、スター選手たちの活躍のおかげだと考える人もいる。

選手たちが勝ったのはヘッドコーチのおかげだと想像する人もいるし、ごく少数だが、ベリンガムとそのチームメイトたちが輝いているのはギャレス・サウスゲート監督のおかげだと信じている人もいる。

もちろん、サッカーは結果がすべてだ。サウスゲート監督率いるイングランドは、再びユーロ準々決勝に進出した。どんなビッグチームも、今回の勝利が相応しかったのか、あるいはそれがチームにとって何を意味するのかなどと、思い悩む時間を無駄にすることはないだろう。次の試合、次のラウンド、そして次の対戦相手が重要だ。今回はスイスだ。

結局のところ、イングランドはこのままでは敗退するだろう。スロバキアはスイスの技術力には及ばず、あと1分でイングランドを破れるところだ。

Tuyển Anh vào tứ kết: Cứu tinh Bellingham và sự vô năng của Southgate - 3 — ベリンガム（左）は再びイングランド代表の救世主となった（写真：UEFA）。

イングランドが敗北を免れるには、ユーロ史上最もスペクタクルなゴールの一つを生み出さなければならなかった。ガレス・サウスゲート監督は、チームのフォーメーションに深刻な疑問を抱かざるを得ない。スロバキア戦での輝かしい瞬間を除けば、イングランドには混乱だけが残る。

統計によると、ベリンガムの傑作はスロバキア戦でのイングランド初の枠内シュートだった。90+5分まで、ギャレス・サウスゲート率いるイングランド代表は相手の守備を突破する方法を見つけられずに苦戦していた。イングランド代表はファンブルに苦しみ、カイル・ウォーカーとジョン・ストーンズの極めて不用意な連携から、危うく2点目を許しそうになったほどだった。