ノーベル賞の3人制の問題点

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ノーベル賞は、大規模なチームによる研究にもかかわらず、ある分野でわずか3人にしか賞を授与しないと批判されてきた。

ノーベル委員会は、創設者アルフレッド・ノーベルが定めた規則に従い、賞を授与する3名を選出する。写真：ジョナサン・ナックストランド/AFP — ノーベル委員会は、創設者アルフレッド・ノーベルが定めた規則に従い、賞を授与する3名を選出する。写真：*ジョナサン・ナックストランド/AFP*

今週初め、科学界で最も聡明な人々がノーベル生理学・医学賞（10月2日）、物理学賞（10月3日）、化学賞（10月4日）の発表を受け、栄誉を授かります。CNNによると、1世紀以上前にスウェーデンの実業家アルフレッド・ノーベルによって設立されたこれらの賞は、科学の最高峰を象徴し、数十年にわたる研究の成果である革新的なブレークスルーを称えるものです。

英国の宇宙学者で物理学者であり、世界最古の科学団体である王立協会の元会長でもあるマーティン・リース氏によると、ノーベル賞は名声に加え、誰が選ばれ誰が選ばれないのかをめぐって論争や怒りを巻き起こすこともあるという。リース氏によると、ノーベル委員会にとっての課題の一つは、科学の多くの分野で一般的になっている共同研究の増加だという。孤独な天才が発見をするイメージは、とうの昔に消え去った。さらに、複数の研究グループが同時に発見をすることもある。

しかし、1895年にアルフレッド・ノーベルが定めた規則では、ノーベル委員会は1つの賞につき最大3人しか授与できません。この要件は厄介な問題です。「複数の人が並行して作業しているプロジェクトの場合、互いを排除できない可能性があります。また、チームの場合、除外された人が重要人物ではないとは限らない場合もあります」とリース氏は言います。

例えば、2017年のノーベル物理学賞は、地球から10億光年以上離れたブラックホールの衝突によって生じる宇宙の「さざ波」である重力波の発見を称えるものでした。この発見を記した主要論文には1,000人近くの著者がいましたが、受賞したのはライナー・ワイス、バリー・バリッシュ、キップ・ソーンの3人だけでした。同様に、ノーベル生理学・化学賞の候補として頻繁に挙げられているのがヒトゲノムの解読です。これは2022年まで完了せず、数百人の研究者が関わる革新的なプロジェクトです。

科学情報研究所の研究分析ディレクター、デイビッド・ペンドルベリー氏は、長年にわたり同僚研究者が主要な科学研究をどれだけ引用しているかを分析し、「ノーベル賞に値する」人物を特定しているが、「3のルール」がプレッシャーの源になっていることに同意する。「科学は今、大きな変革期を迎えており、ますます多くの研究グループが国際協力を通じて困難な問題に取り組んでいます。3のルールは、グループを認定する上で障害となっているようです」とペンドルベリー氏は述べた。

ノーベル化学賞は3名のみに授与されるという規定は、ノーベルの遺志を継ぐノーベル財団の定款に由来する。ノーベル化学賞委員会のピーター・ブレジンスキー事務局長は、この規定を変更する予定はないと述べた。しかし、1月下旬に候補者が指名されて以降、委員会は詳細な手続きを踏んできたと述べた。

「まず、世界中の多くの専門家に、発見の分野を解説し、その分野における主要な研究の概要と、最も重要な貢献をした個人について言及する論文の執筆を依頼します」とブレジンスキー氏は説明する。「私たちはすべての論文を読み、ワークショップに出席し、委員会で論文を執筆します。しばらくすると、通常、その発見の背後にいる少数の科学者グループを特定できるようになります。もしそれができなければ、アカデミーを賞に推薦することはできません。」

ノーベル委員会は、科学研究の重要性が明らかになるまでに時間がかかるという見解に基づき、数十年も前に発表された研究を選考対象から除外することが多い。また、アルフレッド・ノーベルの遺言に記された3つの科学分野に焦点を当てている。数学、コンピューター科学、地球・気候科学、海洋学といった分野は除外されている。

2020年の調査によると、生物医学、物理学、化学の分野だけでも、1995年から2017年の間に授与されたノーベル賞の半数以上を、114の異なる科学分野のうちわずか5分野が占めている。これらは、素粒子物理学、原子物理学、細胞生物学、神経科学、分子化学である。しかしリース氏は、長期的な影響を考慮し、特定の分野に高い評価を与えることで、ノーベル委員会が今日の科学の優先事項から乖離しているように見えることがあると強調した。

一例として、人工知能（AI）が挙げられます。AIは人類の生活をかつてない速さで変革しています。この分野で著名な二人は、Google DeepMindのAlphaFoldを発明したデミス・ハサビス氏とジョン・ジャンパー氏です。AlphaFoldは、アミノ酸鎖からタンパク質の3D構造を解読するAIプログラムです。二人は今年、25万ドルのラスカー賞と昨年のブレークスルー賞を受賞しました。ペンドルベリー氏によると、彼らの研究はわずか2年前に発表されたにもかかわらず、8,500回以上引用されています。

ノーベル委員会は、2012年にCRISPR-Cas9遺伝子編集技術に関する論文を発表してから10年も経っていないエマニュエル・シャルパンティエ氏とジェニファー・ダウドナ氏に授与された2020年のノーベル化学賞のように、最近の発見に対して賞を授与することもある。しかし、ペンドルベリー氏は、今年のAI関連のノーベル賞は依然として可能性が低いと述べた。ノーベル委員会は「保守的」だと彼は述べた。

ノーベル賞に対するもう一つの批判は、受賞者の多様性の欠如です。近年、ストックホルムから連絡を受ける女性は増えていますが、それはほんの一部に過ぎません。昨年、ノーベル化学賞を受賞したキャロリン・ベルトッツィ氏が唯一の女性でした。2021年と2019年には、ノーベル委員会が推薦者に性別、地域、研究分野における多様性を考慮するよう求めましたが、女性は一人も指名されませんでした。2020年には、天体物理学者のアンドレア・ゲズ氏が物理学賞を共同受賞しましたが、これはダウドナ氏とシャルパンティエ氏が化学賞を受賞したのと同じ年です。

ペンドルベリー氏は、ノーベル賞における多様性の欠如は、根本的に数の問題だと考えている。「ノーベル賞は20～30年前に発表された研究を対象としており、当時は今日ほど著名な女性科学者は多くありませんでした。ですから、いずれはもっと多くの女性が選ばれるようになると思います」とペンドルベリー氏は言う。また、科学論文で女性が主任科学者として引用される可能性も低い。

アン・カン（ CNNによると）

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