洪水期の北西部の段々畑の美しさ

毎年夏になると、シーズンの初めから、バックパッカーやプロの写真家たちが、洪水期の棚田遺産への旅を熱心に計画します。北部の山岳地帯では、西から東まで、山の斜面や丘陵地帯で稲作が営まれる地域は、神秘的な水がきらめく棚田とともに、雄大でありながら素朴な趣も兼ね備えた、不思議な美しさを放っています。

もちろん、棚田といえば、ディエンビエン省、ライチャウ省、ラオカイ省、ハザン省、ソンラ省などを挙げなければなりません。特にイエンバイ省は、毎年秋になると黄金色の田んぼが広がることで有名です。

そのため、イエンバイ省の米穀倉地帯であるヴァンチャンやムカンチャイといった地区は、稲の実りの季節から洪水期まで、その名で知られています。イエンバイ省政府は、広大な稲作地帯と美しい棚田を有するコミューンや地区において、この2つの特別な時期に観光客を歓迎するための様々なイベントを開催する特別なスケジュールを策定しています。

「黄金の季節を飛ぶ」「水が降り注ぐ季節を飛ぶ」といったイベントも、観光客の目玉となっています。パラグライダーに乗って、何百年もの歳月をかけて自然を征服し、幾重にも重なる段々畑など、人の手が生み出した自然と調和した景観を堪能できます。

5月下旬から6月上旬にかけて、ムーカンチャイへの道は特に週末になると賑わいを増します。洪水期の壮大な景色を見ようと、全国各地から観光客が峠や山々を越えてやって来ます。私たちの車はカウパー峠をゆっくりと登り、高地からの新鮮な空気を取り入れようと窓を大きく開け放ちました。

タイの人々は雄大なカウパー峠を「天空の角」と呼んでいます。青空に向かってそびえ立つ山の角のことです。全長30km、北西部で最も危険なこの峠は、運転技術を試す場であると同時に、足を踏み入れた人々に自然が素晴らしい贈り物を与えてくれる場所でもあります。安全な場所で車を降りると、私たちは隠れた山々と雲、そして水がたまった段々畑の景色に見とれていました。

雄大な荒野は、ダークブラウンを基調とした荘厳な色調によって、荘厳な印象を与えます。それぞれの畑の土と水が太陽の光を反射することで、この情景が生まれます。この高地のように、農業が今もなお自然に大きく依存している地域では、夏の最初の雨は、人々に新しい作物を栽培するための水をもたらす貴重なものとなります。