新型コロナウイルスによる最初の死者が記録されてから4年が経ち、新型コロナウイルスは風土病となったが、世界の保健システムは依然として、より一般的な季節性呼吸器感染症によるリスクとともに、潜在的な負担に直面している。
広がり続ける
世界保健機関（WHO）によると、主にJN.1変異株によって引き起こされる新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の症例数は、冬から春にかけてインフルエンザや呼吸器感染症がピークを迎える2023年末から2024年初頭にかけて再び急増すると予想されています。2023年最後の月には、新型コロナウイルス感染症による死亡者数が約1万人に達しました。しかし、WHOによると、これらの統計は主にヨーロッパと南北アメリカ大陸の50カ国未満で記録されたデータに基づいています。
米国疾病予防管理センター（CDC）は、現在の新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の感染者急増を、2021年後半から2022年初頭の冬と春に増加したオミクロン変異株に次ぐ、米国史上2番目に大きな感染の波と呼んでいる。テュレーン大学医学部（ルイジアナ州）のマイケル・ホーガー助教授は、2023年12月中旬から2024年2月までが現在の波のピークとなり、米国人の3人に1人が新型コロナウイルス感染症に感染すると警告した。
ヨーロッパでは、インフルエンザと新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の症例が「記録的な」増加を記録しています。ポルトガルでは、2023年最後の週に、集中治療室の全患者に占めるインフルエンザ症例の割合が過去最高（17%）に達しました。英国では、国民保健サービス（NHS）が、2023年12月23日から31日までのわずか2週間で、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）とインフルエンザの症例数が倍増し、2023年12月初旬から65%以上増加したと発表しました。夏期を迎えた南半球のいくつかの国でも、この時期としては予想を上回る呼吸器疾患の活動レベルが観測されています。オーストラリアでは、年末年始の休暇中にニューサウスウェールズ州（NSW）で新型コロナウイルス感染症の新たな波が襲来し、州内の感染率は年間で最も高くなりました。
重症肺炎のリスク増加
専門家らは、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の最近の急速な蔓延について、JN.1変異株は免疫系を回避し、他の変異株よりも容易に感染拡大する可能性があると指摘しています。現在、JN.1変異株は40カ国以上で発生しており、WHOによって懸念される変異株に指定されています。発熱や悪寒、咳、喉の痛み、鼻づまりや鼻水、頭痛、筋肉痛、息切れ、倦怠感、味覚や嗅覚の喪失、頭のもやもや感、胃の不調などの消化器症状といった一般的な症状に加え、JN.1変異株は、睡眠障害と不安感という2つの珍しい症状も引き起こします。また、JN.1変異株は重症肺炎のリスクを高めるのではないかと、専門家らは懸念しています。
欧州疾病予防管理センター（ECDC）は、感染拡大を防ぐため、人々に自宅待機を促し、混雑した場所や医療施設ではマスクを着用するよう呼びかけています。ギリシャでは、 政府がインフルエンザと新型コロナウイルス感染症のワクチン接種を強く推奨しています。スペインは病院でのマスク着用規制を再開しました。米国では少なくとも4つの州の病院でマスク着用規制が再開されています。東南アジアでは、多くの国が空港への体温計の設置、マスク着用の呼びかけ、新型コロナウイルス感染症のワクチン接種といった対策を再開しています。
THANH HANG編集
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