ヨガのおかげで、プレドラグ・ラドサヴリェヴィッチはさらに5年間トップレベルでプレーし、40歳にしてMLSシーズン最優秀選手賞を受賞し、ギャレス・バリーはプレミアリーグ史上最多653試合出場記録を樹立した。
スウェーデン女子代表でプレーするという夢が怪我で絶たれた時、シャロン・ヘイダリプールはヨガによって救いと新たなモチベーションを得ました。モハメド・サラーは、キャリアで最も華々しいゴールの一つを、有名なヨガのポーズで祝いました。クリスティアーノ・ロナウド、リオネル・メッシ、アントニオ・コンテもヨガのトレーニング法を愛用しています。
現代サッカーにおいて、選手たちが体力向上のための様々な方法を模索する中、ヨガの役割はかつてないほど重要になっています。The Athleticは、ヨガを実践し、指導し、ピッチ内外でヨガが人生を変えたと信じている人々にインタビューを行いました。
ヨーロッパのトップサッカー界ではヨガがトレンドになりつつある。写真： The Athletic
ヨーテボリ郊外に拠点を置くスウェーデンのトップリーグ、イテックスBKで精力的な右ウィンガーとしてプレーするシャロン・ヘイダリプールにとって、人生はサッカー一色だった。子供の頃、彼女はプロサッカー選手になることを夢見ていた。
つまり、ヘイダリプールは前十字靭帯（ACL）断裂からの回復に全力を尽くし、19歳で代表チームに復帰するために時間との戦いを強いられたのです。「2倍のトレーニングをしてベストを尽くしたのに、ある日突然病院に運ばれ、ACL断裂と診断されました」と彼女は振り返ります。「本当にショックでした。サッカー人生は終わったと思いました。自分のアイデンティティの一部を失い、ブラックホールに落ち込んでしまったような気がしました。」
しかし、ヨガのおかげでヘイダリプールは復帰の道を歩み始めた。彼女はロンドンへ移住した。ロンドンから故郷のヨーテボリへ戻るまでの間、彼女は自分が今でも愛するサッカーの世界で働きたいという強い思いに気づいた。もしプレーできなくなったとしても、ヘイダリプールは古代インドの慣習への高まる情熱を活かして選手たちの成長を支えたいと願っていた。
ロンドン・メトロポリタン大学でスポーツセラピーの学位とサッカーリハビリテーションの修士号を取得した後、ヘイダリプールはプレミアリーグのチェルシーとアーセナルで働き、アカデミーの若手選手やトップチームのスター選手の治療に携わりました。その後、彼女は自身の情熱とサッカーヨガを組み合わせたビジネスを立ち上げました。
「アーセナルでは、選手たちの復帰が予定より早まっていました」とヘイダリプール氏は語る。ロンドンのクラブではヨガを教えているわけではないが、ヨガのメソッドを仕事に取り入れ始めている。「主に怪我の治療ですが、サッカー医学と科学、そして選手をより包括的にサポートする方法との間には大きな隔たりを感じています」と彼女は付け加えた。
ヘイダリプール氏のプライベートヨガスタジオは、アーセナルのロベール・ピレス、サンティ・カソルラ、ローラン・コシェルニーといった選手を顧客に持ち、現在も拡大を続けている。しかし、エミレーツ・スタジアムでの仕事にその力をさらに活かそうとすると、ヘイダリプール氏はほとんど乗り気ではない。
ヘイダリプールはバレンシアの米国選手ユヌス・ムサにヨガのポーズを指導する。写真:シャロン・ヘイダリプール
ヘイダリプールは2015年にアーセナルを離れ、自費で1年間、世界中の選手、コーチ、さらにはエージェントやジャーナリストと活動しました。元スウェーデン代表の彼女はメキシコでヨガの勉強を深め、コスタリカのトップクラブ、デポルティーボ・サプリサにも足を運びました。そこでは、ヨーロッパでは通常よりも半分の期間で前十字靭帯（ACL）損傷から復帰できます。
「すべては心構え次第です」とヘイダリプール氏は語った。「太陽はいつも輝いていて、怪我をした選手たちも笑顔と前向きな気持ちでスタートを切ります。ヨガはまさにその助けになります。選手たちの体、心、感情を平等に扱う必要があるのです。」
ヘイダリプール選手がヨガのポーズを行う際に最初に調整することの一つは、呼吸です。「ほとんどの人は正しく呼吸できていません」と彼女は説明します。「呼吸が浅すぎるのです。サッカー選手も例外ではありません。ヨガとマインドフルネスを通して、呼吸を鍛えることができます。腹部と横隔膜を使った呼吸は、副交感神経系の活性化に役立ちます。副交感神経系は、ストレスや危険な状況の後に体をリラックスさせる神経ネットワークであり、安全でリラックスしているときには、消化などの生命維持に必要なプロセスを促進する役割も担っています。」
英国に戻ったヘイダリプールは、サッカーヨガが成長し始めるにつれ、プレミアリーグのクライアントに新たなレベルの理解をもたらし、2018年ワールドカップのわずか数週間前にアーセナルでプレー中に重傷を負ったフランス代表のコシールニーのサポートから始めました。
「コシェルニーはヨーロッパリーグ準決勝のアトレティコ戦でアキレス腱を断裂しました」と彼女は言う。「5月のことでした。彼はロシアワールドカップに出場できず、フランスが優勝しました。コシェルニーと彼の家族にとって、それは大きな痛手でした。しかし、コシェルニーは強く、謙虚で、努力家な選手です。手術後、彼が回復すると、私たちはトレーニング後にヨガを再開しました。」
ヘイダリプール氏によると、元アーセナルのミッドフィールダーであるコシールニーは、アキレス腱に過度の負担をかけないよう、週に2、3回のヨガセッションを行っているという。呼吸法は、コシールニーが精神的に内側から癒されるのに役立っているという。なぜなら、このような怪我からの回復は長く孤独なものになるからだ。ヘイダリプール氏は、「コシールニーはトレーニングには参加しますが、チームメイトと一緒に練習することはできません」と付け加えた。「退屈でフラストレーションも溜まりますが、ヨガのおかげで気持ちを落ち着かせ、より強くなって復帰できるという気持ちになれています。ヨガをしている間の感情は、復帰の仕方に大きな影響を与えます。選手も普通の生活を送る人間であり、病気や死別、その他の問題に悩まされる可能性があります。心の静けさは非常に重要です」
ヘイダリプールがコシェルニーにヨガを指導する。写真： sharon_footballyoga
4年以上経った今も、ヘイダリプールのヨガ普及への情熱は衰えていない。「サッカー界を変えたいんです」と彼女は語る。「ヨーロッパやアメリカのアカデミーで、もっと多くの選手がヨガをルーティンに取り入れてくれるようにするのが目標です。若い選手は無敵だと感じられますが、年齢を重ねても骨盤や股関節のバランスが崩れることがあります。片足で蹴ることが多くなると、バランスが崩れやすくなりますが、ヨガはそのバランスを整えるのに役立ちます。」
現在スウェーデンに戻っているヘイダリプールは、ヘイダリプールが考案した、あるいはズームビデオを通じてグループまたはマンツーマンのトレーニングセッションを実施できるコーチをイギリスで雇っており、選手たちはトレーニング場や自宅でそれに従うことができる。
「ヨガは怪我の予防だけでなく、リハビリにも効果的です」と彼女は続けた。ヘイダリプール氏によると、怪我からの回復期には、選手には理学療法士が割り当てられることが多い。しかし、チームに復帰して通常通りのトレーニングに戻るとなると、必ずしもそのような追加のトレーニングを受けられるとは限らない。復帰後も、再発を防ぐために、理想的には18ヶ月間リハビリを続ける必要がある。ヨガセッション後に選手が最もよく感じる感情は、心理的なレベルでの「解放感」だ。「私のビジョンは、まずアカデミーにヨガを届けることです。ヨガは、選手たちが生活の中で必要な時に、心を落ち着かせるためのツールとなるでしょう。クラブから解雇された選手の多くが困難を抱えていることを見れば、ヨガは本当に役立っていることがわかります」とヘイダリプール氏は付け加えた。
元エバートンとポーツマスのミッドフィールダーであるラドサヴリェビッチにとって、ヨガを始めたのはキャリア後半で、38歳で引退を考えていた頃だった。セルビア出身の彼は、MLSのカンザスシティ・ウィザーズ（現スポルティング・カンザスシティ）でプレーし、1997年にはMLS MVPに輝いたが、2001年シーズン終盤には体の不調を感じていた。
「ある日、トレーニングから帰ってきて、妻にもう十分だと言いました」とラドサヴリェヴィッチは語る。「ハードなトレーニングから回復するのに2日もかかったんです。9月で、シーズンは10月に終わりました。妻はヨガをやってみないかと誘ってきましたが、『何だって？』と答えました。笑いましたが、とりあえずやってみて、どうなるか見てみようと思いました」
「初めてヨガをしたとき、20分も経たないうちに泣きたくなったよ」と、元エヴァートンのミッドフィルダーは半ば冗談めかして言った。「そこにいたのは私一人だけで、他の女性たちは素晴らしい体の動きをしているのに、私は隅で震えていたんだ。帰りたかったけど、諦めなかった。セッションが終わってシャワーを浴びたら、体が軽くなった。それから週3回通うようになったら、驚くほどの効果があった。プレシーズンには1日2回通うようになり、まるで22歳に戻ったみたいだったよ」
40歳でカンザスシティのユニフォームを着たラドサヴリェビッチ。2003年にMLS MVP賞を受賞したとき。写真： MLS
ヨガのおかげで、ラドサヴリェヴィッチはMLSでさらに4年間プレーし、2003年には再びMVPに選ばれた。「サッカーはピッチ外での行動が全てだ」と彼は語った。「もっと若い頃にヨガを始めていればよかった。あの柔軟性があれば、何でもできるような気がする。土曜日は試合に出て、日曜日は休み、月曜日はしっかりヨガのセッションをこなし、水曜日ももう一度セッションをする」。しかし、ラドサヴリェヴィッチはヨガの難しさも強調した。チームメイトの中には挑戦したものの諦めた者もいた。「90分のヨガセッションの後には、サッカーの2倍の汗をかく。ポーズを45秒間キープするだけで、男性は腰が固くなって痛い思いをする」と彼は付け加えた。
現在59歳で、MLSのシアトル・サウンダーズのアシスタントコーチを務めるラドサヴリェビッチ氏は、伝統的なサッカーのトレーニングは筋肉を短縮させ、発達させるのに対し、ヨガは筋肉を伸ばし、引き締めるのに役立つと述べた。「若い選手たちがヨガをすれば、将来、サッカーのスピードはさらに速くなるだろう」と彼は予測した。
バリーもプレミアリーグで同様のキャリアを歩んでいます。イングランド代表のバリーはアストン・ヴィラ時代にヨガを始め、2011-12シーズンのマンチェスター・シティでのプレミアリーグ優勝時、そしてエバートンとウェスト・ブロムウィッチでの在籍中もヨガを続けました。
「私のキャリアはスポーツ科学の過渡期に始まりました」とバリーは語る。「『いつもやってきたことを続けるか、途中で何か新しいことに挑戦するか』という感じで、何でも挑戦していました。ヨガは確かにキャリア終盤に役立ちましたが、2000年代初頭から続けていました。ウェストブロムでのキャリア終盤も、週に1、2回はヨガを続けていました。彼らは私を手本に、若い選手たちをヨガに参加させようとしていました。ヨガを試して楽しんでくれる選手もいれば、さぼってしまう選手もいました。サッカー選手は迷信深いので、ヨガのセッション後に良いパフォーマンスが出れば、ヨガを続け、その逆もまた然りです。」
試合当日、バリーはチームトレーニングに出発する前に、自宅でストレッチとヨガを始める。「ヨガは自分の体について、そして体から得られるものについて学べます」と彼は言う。「キックオフ前にヨガをルーティンに取り入れます。そして、平日のヨガセッションで、呼吸を整え、心を落ち着かせる穏やかなひとときを過ごせるのです。」
ウェストブロム・クラブでのヨガセッション中のバリー（青いシャツを着た中央）。写真： expressandstar
元マンチェスター・シティ選手のネダム・オヌオハも、ヨガや、それに似た、しかしより強度の高いピラティスの価値を信じている。「40歳までマンチェスター・ユナイテッドでプレーしたライアン・ギグスに触発されて、ピラティスを始めたんです」と彼は語る。「ピラティスがギグスのキャリアを延ばした方法は驚くべきもので、選手たちの準備の新たなレベルを切り開きました。選手たちは午前10時のトレーニングに9時45分に集合して12時に帰るのではなく、ヨガやピラティスといった追加のエクササイズを取り入れるようになりました。ピラティスは体力と柔軟性を高めてくれます。私もマンチェスター・シティでピラティスを始め、その後サンダーランドでもピラティスを始めました。」
シーラ・マクヴィティは、エバートン、ウィガン・アスレティック、ブラックバーン・ローヴァーズ、マンチェスター・ユナイテッド女子など、イングランド北西部の数々のクラブで指導に携わってきたインストラクターです。彼女にとって、ヨガ革命は目立たないながらも重要な出来事でした。
「アカデミーに通う若い選手の中には、サッカーのトレーニングを始める前から学校でヨガを続けている選手がいます。ヨガのメリットを理解し、ヨガが健康にどう役立つかを早くから理解しているというのは素晴らしいことです」とマクヴィティは語る。「サッカー選手は、ランニングなど、直線的なトレーニングを多く行うことが多いです。そのため、ハムストリングスが硬くなり、大腿四頭筋（太ももの筋肉）が過剰に活動し、問題を引き起こす可能性があります。スポーツに伴う制約を緩めることが重要です。私はバレエダンサーとも指導していますが、バレエダンサーとは全く異なりますが、彼らは非常に柔軟性が高いことが多いので、基本的には制約を克服するのを手助けしていることになります。ダンサーの場合は、柔軟性が高すぎて関節が不安定にならないように、ある意味では彼らを抑制し、安定性を高めようとするのです。サッカー選手は、より柔軟である必要がある場合もあります。」
ラドサヴリェヴィッチ同様、マクヴィティも選手がヨガマットに上がることに対する一般的な意見をよく理解している。「もっと早く、あるいはもっと早くヨガをやればよかったと言うコーチや元選手が一人いれば、1ドルもらえるなら大金持ちになれるわ」と彼女は笑いながら言う。
ホン・ドゥイ（ The Athleticによると）
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