16년 동안의 고생을 라이차우 숲에서 달콤한 열매로 바꾸다

2012년 남차에 오토바이 도로가 생겼고, 2014년에는 전화선이 개통되었으며, 마을에 처음으로 자동차가 들어왔고, 2016년에는 불을 밝힐 전기가 들어왔다는 것은 잘 알려진 사실입니다. 하지만 그 전에도 이곳에 지식의 빛을 전하기 위해 어려움을 마다하지 않았던 사람들이 있었습니다.

16 năm biến gian nan thành trái ngọt nơi đại ngàn Lai Châu - Ảnh 1. — 2019년 9월 소수 민족을 위한 Nam Cha 초등학교 기숙학교에 도서관을 기증하는 자선 단체를 환영하는 행사에 참석한 Lai Thi Tinh 여사

고난으로 '불'을 피우다

남딘 에서 태어나고 자란 어린 소녀 라이티띤은 지식을 전파하는 꿈을 품었습니다. 그녀는 떠이박 사범대학에 지원하기로 결심하고 입학하여 1989년에 졸업했습니다. 같은 목표를 가진 40명의 반 친구들이 모두 성공적인 직업을 보장하는 땅을 찾고 있는 동안, 라이티띤은 외딴 고원 마을인 라이쩌우로 가기로 결심했습니다.

틴 씨는 고지대에서 "시작"했던 첫 날들을 생생하게 떠올렸습니다. 그 시절은 고난과 역경의 생생한 장면들이었습니다. "그때는 길이 없어서 선생님들은 깊은 숲과 산속의 외딴 오솔길을 따라 거의 100km를 걸어야 했습니다. 발은 물집이 잡히고 부어올랐으며, 걸을 때마다 아팠습니다. 밤에는 산과 숲의 매서운 추위 속에서 길가에서 잠을 자야 했습니다. 그때 저는 뒤처지지 않으려고 동료들의 발자취를 따라 걸으며 울었습니다."

16 năm biến gian nan thành trái ngọt nơi đại ngàn Lai Châu - Ảnh 2. — 라이쩌 우성 남눈군 무옹모마을 교사들의 소박한 생활공간, 비오는 날, 화창한 날

일행이 지역 중심지에 도착한 것은 3일째 되는 날이었다. 하지만 여정은 거기서 끝나지 않았다. 지역 중심지에서 마을까지는 길고 구불구불한 길이었고, 차가 다닐 길은 없었다. 유일한 방법은 빠르고 위험한 물살을 헤치며 배를 타는 것이었다. "물이 너무 세게 흐르는 구간도 있었고, 배에 앉을 엄두도 못 냈어요. 휩쓸려 가지 않으려고 나무줄기와 바위 하나하나를 붙잡고 숲 가장자리를 따라가야 했죠." 띤 씨는 감정이 북받친 목소리로 회상했다.

외국 땅의 소박한 교실

태국 사람들의 땅에 도착한 저지대 교사는 마치 백지처럼 태국어를 한 단어 한 단어 배우며 현지 사람들, 특히 아직 킨어를 사용하는 아이들과 대화하고 소통하기 위한 여정을 시작했습니다. 틴 선생님의 교실은 산과 숲에서 구할 수 있는 재료로 지어진, 가슴 아플 정도로 소박했습니다. 초가지붕과 대나무 벽이었죠. 작은 방 세 개는 선생님 방 하나와 아이들의 학습 공간 두 개로 쓰였습니다. 책상은 손수 만든 나무 조각으로 조립했는데, 소박하면서도 진품이었습니다. 의자는 대나무를 두드려 만든 판넬로 만들어졌습니다.

첫 수업 날, 고지대에서 처음 수업을 듣던 날의 기억은 틴 선생님의 마음속에 지울 수 없는 부분이 되었습니다. "그때는 학생들이 지각하는 게 일상이었어요. 많은 학생들이 겨우 1학년이었지만, 어른처럼 성숙해 보였어요." 틴 선생님은 부드러운 미소를 지으며 회상했습니다. 그녀를 슬프면서도 재밌게 만든 것은 학생들의 발음이었습니다. "아이들이 혀꼬부라진 발음을 많이 했고, 특히 킨어 음절은 거의 접하지 못했어요."

16 năm biến gian nan thành trái ngọt nơi đại ngàn Lai Châu - Ảnh 3. — 소수민족 기숙학교 남차초등학교 학생들 기숙구역

아직도 잊을 수 없는 기억이 하나 있습니다. 학생들이 이전 선생님들이 가르쳐 주셨던 노래를 순진하게 불렀던 때였습니다. "우리 반에서는 신이 책을 무서워하시니, 책은 빨리 끝내야 하는데, 우리가 그들에게 무엇을 가르칠 수 있을까…" 틴 선생님은 그날의 놀라움으로 여전히 눈을 반짝이며 회상했습니다.

젊은 선생님은 학생들이 내뱉는 모든 음절과 단어를 하나하나 연결하려고 애썼습니다. 거의 반나절 동안 머리를 쥐어짜며 고민하던 틴 선생님은 노래 가사를 번역하는 순간 갑자기 눈물을 터뜨렸습니다. "방과 후, 책을 치우자, 빨리 치우자, 빨리 단결하자. 펜과 잉크를 잡고, 아무것도 잊지 말자..." 이 노래는 저지대 선생님이 고지대 학생들의 내면 세계 로 들어가 지식을 전파하는 의미 있는 여정을 시작하는 데 도움이 된 첫 번째 문이었습니다.

고지대 생활은 위험한 도로 때문에 틴 선생님에게도 힘든 일입니다. 생필품과 식량을 구하는 것은 거의 사치에 가깝고, 생필품은 끊임없는 부담입니다. 틴 선생님은 "군에서 코뮌까지는 50km가 넘습니다. 급류를 헤치고 배를 타고 가는 것은 안전을 보장할 수 없고, 하물며 식량을 운반하는 것은 더욱 그렇습니다. 따라서 교사들은 먹을 것을 구하기 위해 대중 동원에 최선을 다해야 합니다."라고 말했습니다.

여름, 5월의 비오는 달, 띤 씨는 여유롭게 쉬는 대신 고향으로 돌아가는 버스를 타기 위해 므엉레이 마을까지 걸어갔습니다. 완전히 쉬기 위해서가 아니라, 특별한 "교환"을 준비하기 위해서였습니다. 그녀는 머리핀이나 머리끈처럼 지역 주민들에게 필요한 작은 물건들을 조심스럽게 사서 학교에 가져와 지역 주민들에게 계란과 쌀을 교환했습니다. 마을 전체에 생필품을 파는 작은 가게가 하나밖에 없어서 모든 것이 비쌌습니다. 교사 월급이 얼마 되지 않아 띤 씨는 매년 여름마다 부모님께 학교에 가져갈 돈을 달라고 애원하며, 힘들지만 의미 있는 지식 전파 여정을 이어갔습니다.

16 năm biến gian nan thành trái ngọt nơi đại ngàn Lai Châu - Ảnh 4. — 2023년 11월 남눈 고등학교에서 불우 학생들을 위한 선물 전달식에 참석한 라이 티 틴 여사(오른쪽 표지)

국경지대의 사랑의 '달콤한 열매'

16년간 사람들을 교육하는 직업에 헌신하고, 4년간 직업 훈련을 받고, 적십자사에서 10년 가까이 일하면서 라이티틴 여사는 라이쩌우의 삶과 사람들을 더 깊이 이해하게 되었고, 동시에 자신을 더 강하고 성숙하게 훈련할 수 있었습니다.

틴 씨는 학생들의 성숙함뿐만 아니라 지역 주민들이 선생님들을 향한 애정과 애착을 보는 것도 행복이라고 말했습니다. "이곳 학생들과 지역 주민들은 친절하고 정직하며 다정합니다. 건축, 청소, 위생, 강에 임시 다리 건설 등 인적 자원 지원이 필요할 때면 매우 열정적으로 참여합니다. 집에서 재배한 호박, 옥수수, 감자, 카사바, 가끔 잡은 게나 물고기 등, 적든 많든 상관없이 선생님들과 함께 아이들을 돌보며 도움을 줍니다."라고 그녀는 흥분하며 회상했습니다.

지난날을 돌이켜보면, 띤 씨가 가장 만족스럽고 자랑스러워하는 것은 바로 지난 학생들의 성숙함입니다. 그 소박한 학교에서 수많은 세대가 일어나 훌륭한 시민으로 성장하여 조국 건설에 기여했습니다. 띤 씨는 대표적인 학생들의 이름을 나열하며 감동을 감추지 못했습니다. 로 반 브엉 - 남눈 검찰청장, 포 피 본 - 남눈군 사법부장, 리 미 리 - 므엉떼군 교육부장, 풍 하 까 - 므엉떼군 산업통상부 부장…

"그뿐만 아니라, 그들 중 상당수는 당 서기, 지역 위원장, 국경 초소에서 일하고 있습니다." 틴 씨는 흥분한 목소리로 말을 이어가며 이렇게 덧붙였다. "대부분 성인이 되었고, 학업을 이어가지 못하고 가정을 꾸리기 위해 고향으로 돌아온 사람은 극소수에 불과합니다. 이 모든 것이 정말 자랑스럽습니다. 교사라는 직업은 어렵지만, 다른 어떤 직업도 교사의 자부심을 그처럼 잘 표현할 수는 없습니다."

이제 남차로 가는 길은 예전보다 덜 험난하고 위험합니다. 하지만 북서부 고원 지대에 지식을 전파하는 여정은 여전히 많은 어려움을 안고 있습니다. 하지만 저지대 교사들의 열정과 묵묵한 헌신은 여전히 계속되고 있으며, 학생들에게 지식의 빛을 비추고 더 밝은 미래에 날개를 달아주고 있습니다.