호치민시에서 국수 한 그릇 가격이 12,000동인데, 손님들이 자리를 가득 채우고 '배고픔을 달래기 위해' 두 그릇을 주문한다.

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"주인님, 제 목숨을 살려주시려면 국수 두 그릇만 주세요!"

이는 호치민시 빈탄구 쯔엉사 거리에 위치한 국수집에 올 때 흔히 볼 수 있는 주문 방식입니다.

"네, 바로요, 바로요. 앉으세요!"

주인은 기쁘게 손님에게 대답한 후 재빨리 국수를 그릇에 담고, 생선떡 4~5조각과 파를 약간 넣고 후추를 뿌린 후 맑고 달콤하고 뜨거운 국물을 부었습니다.

국수 한 그릇이 12,000동밖에 안 하는데, 호치민시에서도 땅값과 물가가 비싼 빈탄 지역에서는 상상도 할 수 없는 가격입니다. 보통 이곳의 국수와 쌀국수는 한 그릇당 35,000~50,000동, 심지어 그 이상입니다.

호치민시 출신 응우옌 티 하이 옌(29세) 씨의 국수집은 개업한 지 약 4개월 만에 금세 손님들의 마음을 사로잡았습니다.

"이 국수는 남편의 고향인 나트랑에서 유래했어요. 남편의 이모가 만들어 주신 국수를 여러 번 맛볼 기회가 있었는데, 나트랑 어묵 국수는 달콤하고 맑은 국물에 쫄깃한 어묵이 들어 있고 가격도 저렴해서 처음 먹어보는 순간부터 감탄하고 좋아했어요. 나중에 이모가 병이 드셔서 더 이상 식당을 운영할 수 없게 되자, 이모에게 레시피를 배우기로 결심하고 남편과 함께 호치민으로 돌아가 식당을 열었죠."라고 옌 씨는 회상합니다.

호치민에 생선 케이크 국수를 가져와 사업을 시작하면서 옌 씨 역시 많은 고민을 했습니다. 처음에는 재정적 어려움 때문에 빈탄 구에 작은 공간을 마련하여 카운터 하나와 작은 테이블 5~6개 정도만 놓을 수 있었습니다. 매번 한 번에 10~12명 정도만 손님을 맞았습니다. 식당은 작았지만, 부부는 깔끔하게 정리하고 청소하려고 애썼습니다. "기아 구제 국수"라는 간판이 식당 앞에 걸려 많은 행인들이 호기심을 갖고 찾아왔습니다. 입소문이 퍼져 한 달 남짓 만에 식당은 식사를 하러 오는 손님, 테이크아웃을 하러 오는 손님, 배달을 하러 오는 손님으로 북적였습니다.

옌 씨에 따르면, "기근 구국수"라는 이름은 그녀가 생각해 낸 것이 아닙니다. 사실 나트랑 사람들이 어묵 국수를 부를 때 흔히 부르는 이름입니다. "예전에는 이곳 국수 한 그릇이 500동밖에 안 했는데, 지금은 한 그릇에 8,000동이에요. 가격이 아주 저렴해서 가난한 노동자나 학생도 누구나 살 수 있어요."라고 그녀는 말했습니다. 국수 한 그릇은 매우 저렴하지만 배를 채우기에 충분하고 많은 사람들에게 인기가 있어서 "기근 구국수"라는 이름이 탄생했습니다.

옌 씨네 식당의 국수 한 그릇은 12,000동입니다. 돼지고기 패티, 미트볼, 신선한 생선이 들어간 특별 메뉴는 30,000동입니다.

식당 주인에 따르면, 어묵은 밀가루를 전혀 넣지 않고 신선한 생선살로 직접 만든다고 합니다. "저는 보통 바라쿠다와 멸치 두 종류의 생선을 주로 사용합니다. 이 두 종류의 생선이 부족하면 다른 생선살을 섞어서 만들기도 합니다. 바라쿠다와 멸치는 나트랑 어묵을 만드는 기본 재료입니다. 생선살은 쫄깃하고 맛있으며, 완성된 어묵은 다른 생선보다 훨씬 더 특별합니다."라고 옌 씨는 말했습니다.

이에 따라 옌 씨의 남편 가족은 이른 아침 나트랑 항구에서 신선한 생선을 사들여 깨끗하게 손질한 후, 기계를 사용하여 뼈와 살을 분리합니다. 살은 기계로 갈아낸 후 잘게 다지고 2~3시간 동안 재워둔 후 튀깁니다. 완성된 어묵은 진공 포장되어 호치민 시로 운송됩니다. 어묵은 항상 신선하고 신선한 상태를 유지하기 위해 이틀에 한 번씩 나트랑에서 호치민 시로 운송됩니다.

이 레스토랑에는 큰 사이즈와 작은 사이즈의 당면이 모두 있습니다. 옌 씨는 나트랑의 작은 당면이 독특한 특징을 가지고 있다고 하셨는데, 어묵과 함께 작은 당면도 나트랑에서 수입해 오셨습니다.

옌 씨에 따르면, 나트랑 생선 케이크 국수에는 야채가 전혀 들어가지 않습니다. 손님들은 생선 케이크를 찍어 먹거나 국물에 부을 수 있도록 나트랑식 디핑 소스를 약간 곁들여 먹습니다. 그래서 "원조"의 풍미가 가득한 국수 한 그릇을 맛볼 수 있는 것입니다.

생선을 필레로 다듬은 후, 옌 씨는 뼈와 껍질을 푹 끓여 특별한 단맛을 더한 육수를 만듭니다. "맛있는 국수 한 그릇은 생선 뼈 본연의 단맛과 향이 살아 있는 육수에 레스토랑 특제 양념을 더한 덕분입니다. 매일 약 160리터의 육수를 큰 냄비 두 개에 끓여 먹습니다. 이 정도면 충분히 팔 수 있죠." 옌 씨는 털어놓았습니다.

이 식당은 오전 8시부터 오후 1시까지, 그리고 오후 4시부터 오후 9시까지 영업합니다. 옌 씨는 매일 약 500그릇의 국수를 판매한다고 밝혔습니다. 학생, 가난한 직장인, 심지어 차를 타고 오는 손님까지 다양한 계층의 손님들이 이 식당을 찾습니다. 모두 이 요리를 좋아합니다.

9구에 사는 몽 뚜옛 씨는 이 따뜻하고 맛있는 국수 한 그릇을 먹기 위해 일주일에 두세 번 "배고픔을 달래주는 국수" 가게를 정기적으로 방문합니다. "여기 어묵이 정말 맛있어요. 바삭하고 쫄깃한 식감에 맛있는 칠리 소스까지 더해져서 정말 좋아요. 다른 국물처럼 느끼하지 않고 담백한 국물이 가장 마음에 들어요. 다만 공간이 좀 좁고, 사람이 많을 때는 오래 기다려야 한다는 점이 아쉬워요."라고 뚜옛 씨는 말했습니다.

옌 씨는 개업 후 거의 4개월 만에 고밥(Go Vap)에 또 다른 지점을 열었습니다. 국수 한 그릇은 간단하지만 맛있어서, 이곳에 오는 거의 모든 사람이 두세 그릇씩 주문하고, 포장해 가거나 소시지를 따로 주문하는 손님도 많습니다.

기사 및 사진: Vu Nhu Khanh

틱톡에서 '백만 뷰'를 기록한 보도 찻집은 매일 수백 킬로그램의 과일을 판매합니다 . 응우옌 바 퉁(1993년 호찌민시 9군 출생) 씨의 과일 찻집은 최근 몇 달 동안 소셜 미디어에서 유명해졌습니다. 고객 수가 증가하고 있으며, 주인 부부는 매일 수백 킬로그램의 신선한 과일을 가공합니다.

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