싱글 파더 - 응우옌 녓 후이의 단편 소설 공모전

트엉 씨는 싱글맘입니다. "싱글맘"은 사람들이 그녀를 부를 때 흔히 쓰는 말입니다. 그녀는 부 씨의 이웃으로, 통통하고 키가 작지만 매력적이고 매력적입니다. 결혼 후 한동안 시댁에서 혹독한 대우를 받았기에, 그녀는 싱글맘들을 위해 이 동네를 떠나 이곳에 정착해야 했습니다. 이 동네는 마치 유행처럼, 아니, 더 정확히는 해방의 상징처럼 싱글 여성들로 가득합니다. 그들은 비참한 남자들에게 자랑스럽게 "우리 여자들은 혼자 살 수 있어"라고 외칩니다. 트엉은 그런 상황에서 남편의 집을 떠났습니다. 그 후 동네 여성들은 서로를 소개하며, 이 지역을 노래방의 "난간"으로 편리하게 활용했습니다.

부는 문과생으로, 거칠고 통통하며 투박한 체형을 지녔다. 손은 게 발톱만큼 크고, 눈은 한쪽 눈꺼풀이 없고, 얼굴은 살로 가득 차 있으며, 입술은 바나나 두 개처럼 검고 두꺼워 무섭게 보인다. 하지만 부는 사나운 외모와는 달리, 연약한 영혼을 지녔는데, 사람들은 종종 그를 농담 삼아 "시인"이라고 부른다. 부는 진정한 시를 쓴다. 술에 취한 후 쏟아지는 그의 시는 대부분 사랑시인데, "네가 없다면 영원히 죽을 거야/내 가슴, 고통이 피를 흘린다..."와 같은 시들이다. 부는 문학을 쓰고 신문에 시를 보내는 꿈을 꾸지만, 종종 침묵의 답장만 받는다.

Vu는 Thuong의 이웃입니다. 그는 Thuong을 거의 숭배하는 사랑으로 사랑합니다. 그는 Thuong이 퇴근 후 집에 늦게 들어올 때마다 풍기는 그녀의 몸 냄새를 사랑하고, Vu가 자주 지나가며 몰래 맡는 문에 걸려 있는 빨간 레이스 브라를 사랑합니다. 그 사랑 때문에 Thuong은 손님을 접대하러 갈 때 Vu에게 아기를 맡기는 경우가 많습니다. 매일 저녁 6시가 되면 Thuong은 화장을 하고, 몸에 꼭 끼는 두 줄 드레스를 입고 아기를 안고 Vu에게 갑니다. 떠나기 전에 그녀는 Vu의 머리를 몇 번 쓰다듬는 것을 잊지 않습니다. Thuong의 몸 냄새는 Vu와 같은 젊은이를 뜨겁고 질식하게 만듭니다. 그래서 Vu는 매일 밤 아기를 안고 새벽 2시까지 Thuong을 기다립니다. 그녀가 집에 돌아오면 Thuong은 종종 맥주 냄새를 풍기며 비틀거립니다. 어느 날 그는 너무 취해서 Vu는 어머니와 아이를 모두 안고 잠자리에 들어야 합니다. 방 안을 온통 토하는 트엉을 본 부는 마치 충실한 하인처럼 조용히 청소를 합니다. 트엉은 부가 자신을 좋아한다는 것을 알고 있기에, 아기를 돌봐주기 위해 종종 부에게 추파를 던지지만, 동시에 부를 경계합니다. 부는 여러 번 트엉을 안으려 했지만, 트엉은 그를 밀어냈습니다.

싱글대디 - 응우옌 나트 휘의 단편소설 공모전 - 사진 1.

일러스트레이션: AI

오늘 트엉은 평소보다 늦게 집에 돌아왔다. 어린 소녀는 엄마를 찾으며 계속 울었다. 부는 어쩔 줄 몰라 오리 울음소리로 자장가를 불러줄 수밖에 없었다. 새벽 3시, 부가 잠이 들려고 할 때, 트엉이 문신이 있는 남자와 함께 마을로 돌아오는 것을 보았다. 트엉은 부의 뺨을 살며시 잡아당기며 속삭였다.

- 오늘은 부 씨 방에서 자게 해 줘. 퉁 씨는 바빠.

부는 반박하려 했지만, 투옹은 그의 머리를 쓰다듬으며 말했다.

- 조용히 해. 착하게 굴어. 내일 보상해 줄게.

그래서 트엉과 문신한 남자가 살금살금 방으로 들어와 문을 쾅 닫았다. 부는 밤새도록 그 여자를 품에 안고 옆 침대에서 삐걱거리는 소리와 두 사람의 웃음소리가 뒤섞인 소리를 들었다. 꿈속에서 부는 자신이 트엉과 사랑을 나누는 모습을 보았다. 그의 몸은 경련을 일으키며 사랑의 파도에 휩싸였다.

***

옆방에서 또 싸움이 벌어졌습니다. 하숙집으로 이사 온 후로 매일 술에 취해 있던 투옹의 문신이 있는 남자친구는 투옹을 때렸습니다. 그는 투옹에게 돈을 벌기 위해 호스티스로 일하게 했습니다. 투옹이 생리 중이라 집에 갈 수 없게 되자, 그는 그녀를 우물에 던져 버리겠다고 협박했습니다. 그래서 투옹은 몸을 비틀어 일터로 가야 했습니다.

오늘 그 남자는 트엉을 너무 세게 때렸다. 벽에 머리가 부딪히는 소리가 요란하게 울려 퍼졌다. 이쪽에서 부는 화가 나면서도 두려웠다. 달려가 온몸으로 트엉을 보호하고, 빌어먹을 애인의 얼굴을 주먹으로 후려치고 싶었지만, 두려웠다. 어깨에는 커다란 곰 문신이, 팔에는 용이 감겨 있는 그 남자는 위풍당당해 보였다. 부는 생각했다. 한 번 주먹으로 때리면 얼굴이 더 이상 사람처럼 보이지 않을 거라고. 심장이 쿵쾅거리고 이마에는 땀이 흘러내렸다. 반대편에서는 따귀가 계속 울리고, 무릎을 치는 소리가 요란하게 울려 퍼졌다. 부는 주먹을 꽉 쥐고 이를 악물었다. 더 이상 참을 수 없었다. 죽더라도 트엉을 지켜야 했다. 부는 게 절구를 움켜쥐고 옆방으로 달려가 소리쳤다.

- 그만해요!

문신을 한 남자는 눈을 굴렸다.

- 누구세요?

부는 소리쳤다:

- 난 너를 때려 죽일 거야!

그렇게 말하며 부는 달려들었지만, 문신이 있는 남자에게 금세 얻어맞았다. 그럼에도 부는 여전히 고집스럽게 투옹을 꼭 껴안아 그녀를 보호했다. 그녀를 때린 후, 문신이 있는 남자는 떠나면서 두 사람을 죽이겠다고 협박하는 것을 잊지 않았다. 부는 피투성이에 한쪽 눈에 멍이 든 투옹의 얼굴을 바라보며 꿈에 그리던 그 여인이 불쌍하게 느껴졌다. 코피가 나는 것도 잊은 채 물을 길어 투옹의 얼굴을 닦아주었다. 부는 어떻게 위로해야 할지 몰랐지만, 투옹을 행복하게 해 주려고 미소 지었다. 두 사람은 침대에 누워 고통에 숨을 헐떡이며 천장을 올려다보았다. 투옹은 담배에 불을 붙여 O자 모양으로 연기를 뿜었다. 방 안은 연기 냄새로 가득했다. 그녀는 슬픈 미소를 지었다.

- 부, 투옹의 삶은 정말 비참해요!

부는 침묵했다. 혼자 아이를 키우는 게 쉽지 않다는 걸 그는 알고 있었다. 도시에서 시골 사람으로서 살 곳을 찾는 것도 힘든데, 하물며 트엉 같은 여자는 더더욱 그렇다. 부는 난간공으로 일하는 그녀를 얕보지 않았다. 누구나 먹고살려면 돈이 필요했다. 결국 부 같은 남자들도 크게 나을 게 없었다.

- Vu, Nguyen Binh의 시를 읽어보세요! - Thuong이 말했습니다.

부는 가볍게 기침을 했고, 그의 목소리는 마치 맹세를 하는 듯 딱딱했다.

“수년간 수도를 걸으며,

몇 년 동안 싱글, 싱글, 싱글로 짝지어 지냈어요.

도시 전체에 누가 있나요?

수도 전체에 벨벳 눈을 가진 사람이 한 명 있다.

트엉은 부의 머리를 부드럽게 껴안고 가슴에 파묻었다. 그녀는 부에게 무슨 꿈을 꾸었는지 물었다. 부는 높은 언덕 위에 꽃과 풀 향기가 가득한 작은 집과 트엉과 같은 아내를 꿈꿨다고 대답했다. 그 말을 들은 트엉은 이렇게 말했다.

- 부, 제 딸을 입양해주세요!

부는 고개를 끄덕였다. 투옹은 미소 지었다.

- 저는 Vu가 불쌍해요.

부는 고개를 저었다. 지금은 트엉을 이용하고 싶지 않았다. 두 사람은 서로를 꼭 껴안고 시즌 첫 샤워를 하며 잠이 들었다.

***

부는 침대에 누워 있었다. 작고 축축한 방은 지난 시즌의 비 냄새로 가득했다. 퉁의 향기가 살짝 스며들어 부는 가슴이 답답했다. 두 사람이 나란히 누워 천장을 올려다보던 시절이 아직도 생생했다. 텅 빈 두 몸은 부드러운 소리를 울려 퍼뜨렸다. 살갗의 향기, 솜털의 시원함, 퉁의 입술에서 흘러나오는 은은한 향기를 천천히 들이마시는 느낌. 갑자기 아기의 간헐적인 울음소리가 들렸다. 부는 재빨리 일어나 밥을 지어주러 갔다. 아기는 퉁에게 남은 전부였다. 퉁은 작별 인사도 없이 떠났다. 처음에는 퉁이 고향으로 돌아간 줄 알았지만, 몇 달이 지나자 그는 자신이 마지못해 싱글대디가 되었다는 사실을 받아들였다.

처음에 부는 몹시 화가 났다. 소리를 지르고 미친 듯이 술을 마시고 물건을 부수었다. 하지만 소녀의 크고 둥글며 눈물 어린 눈을 볼 때마다 부는 이상한 빛이 마음을 달래는 것 같았다. 하지만 그는 여전히 두려웠다. 그는 자신조차 돌볼 수 없었는데, 어떻게 소녀를 돌볼 수 있을까? 아니면 그냥 그녀를 버리고 다른 곳으로 이사해서 빚을 갚아야 할까? 어쨌든 부와 트엉 사이에는 아무런 유대감도 없었다. 그는 하숙집 소녀들의 가슴을 몰래 엿본 평범한 남자일 뿐이었다. 그는 레 미제라블 의 장 발장처럼 낯선 아이를 위해 모든 것을 희생할 준비가 된 고귀하고 거룩한 사람이 아니었다. 그는 여러 번 떠나고 싶었지만 부는 견딜 수 없었다.

뷔는 소녀를 데리고 어머니를 찾아주기로 결심했다. 밤이 되자 크고 작은 두 개의 형체가 도시를 천천히 걸어갔다. 사람들의 행렬이 허둥지둥 지나가고, 불빛이 하늘을 환하게 비추었다. 그 밝은 불빛 뒤편 골목길에서는 수많은 사람들이 한숨을 쉬고 있었다. 거리의 몇몇 소녀들은 트럭과 버스가 점점 줄어들고, 새벽이 다가오면서 손님을 만날 희망이 점점 희미해지는 것을 지켜보았다. 등불은 플라타너스 나무의 흔들리는 그림자를 비추었다. 강둑을 따라 도랑 위에는 임시 천막이 쳐져 있었다. 일꾼은 도랑에 돗자리를 펴서 하룻밤에 만 원을 들여 침대를 만들었다. 똥과 소변 냄새가 진동했다. 모두들 옷으로 얼굴을 가렸다. 이따금씩 뺨을 때리는 소리가 울려 퍼지고, 불쌍한 모기가 변신하는 소리가 들렸다. 뷔는 소녀의 손을 잡고 비틀거리며 걸었다. 소녀는 눈을 감고 넘어졌고, 뷔는 그녀를 일으켜 세워야만 했다. 그는 씁쓸하게 미소 지었지만, 그녀를 꾸짖을 수는 없었다. 그녀는 너무 어렸고, 아무것도 몰랐다.

두 사람은 임시 텐트를 빌려 하룻밤을 지냈다. 부는 소녀에게 담요를 덮어주고는 텐트 천장을 바라보며 누웠다. 그때 반대편 텐트에서 익숙한 기침 소리가 들렸다. 트엉이었다. 마침내 부는 그녀를 찾아냈다. 트엉은 더러운 침대에 누워 있었다. 얼굴은 앙상하고 뼈만 앙상했고, 눈은 병과 배고픔으로 불룩 튀어나와 있었다. 아무도 연못가 동네의 유명한 소녀를 알아보지 못했다. 부는 트엉의 손을 잡았고, 그의 목소리는 떨렸다.

- 왜 Thuong은 아무 말도 없이 떠났나요?

사랑이 속삭이듯 대답했다:

- 트엉이 심하게 아파요. 더 이상 부를 귀찮게 하고 싶지 않아요. 그냥 부를 버리지 말아 달라고 부탁할 뿐이에요. 부를 생각하면 너무 안쓰러워요.

투옹의 마지막 날들은 그 임시 텐트에서 끝났습니다.

***

부는 글쓰기를 멈추고 침대에서 놀고 있는 어린 소녀를 돌아보았다. 그는 자신이 무엇을 쓰고 있는지 더 이상 알 수 없었다. 어린 소녀에게 엄마가 어디로 갔는지 설명할 수 있는 이보다 더 잔인한 이야기를 찾을 수 없었다. 엄마가 떠났다는 말과 엄마가 돌아가셨다는 말 중 어느 쪽이 덜 고통스러울까? 늘 그렇듯 어린 소녀는 물었다.

- 엄마는 어디 가셨어요, 삼촌?

부는 미소를 지으며 부드러운 목소리로 말했다.

- 당신의 어머니는 산에 올라가 향기로운 꽃으로 가득 찬 아름다운 집을 짓고 당신과 당신의 삼촌을 데리러 갈 거예요.

부는 소녀의 반짝이는 눈을 들여다보며, 봄꽃의 눈부신 색깔이 멀리 지평선을 향해 끝없이 펼쳐지는 것을 보았습니다.

제 5회 Living Well Writing Contest는 개인이나 공동체에 도움이 된 고귀한 행동에 대한 글을 쓰도록 장려하기 위해 마련되었습니다. 올해 대회는 어려운 상황에 희망을 가져다준 친절한 행동을 한 사람이나 단체를 칭찬하는 데 중점을 두었습니다.

가장 주목할 만한 점은 새롭게 신설된 환경상 부문입니다. 이 부문은 푸르고 깨끗한 생활 환경을 위한 활동에 영감을 불어넣고 장려하는 작품들을 기립니다. 조직위원회는 이를 통해 미래 세대를 위해 지구를 보호하는 데 대한 대중의 인식을 제고하고자 합니다.

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