호치민시 - 응우옌 투안은 수업 광고판에 인쇄된 소녀의 사진을 보자마자 마치 "첫눈에 반한" 것 같은 기분이 들어 수업에 등록하기로 결심했습니다.
2017년, 미국 시애틀 출신의 한 젊은이가 가족을 만나러 호찌민시에 왔습니다. "그때는 그 여성이 강사인지 학생인지 몰랐지만, 그녀를 만나려면 위험을 감수하고 강좌에 등록하는 수밖에 없다는 걸 알았어요."라고 응우옌 투안은 말했습니다.
베트남계 미국인 남성은 학교에 갔을 때, 그 소녀가 20세의 판미탄(Phan My Thanh)이라는 것을 알게 되었습니다. 판미탄은 2학년 학생으로, 학교의 교감이자 사진 모델이기도 합니다. 미국인 학생들의 습성을 따라 투안은 교무실에 가서 미탄의 근무 일정을 물었지만, 그녀를 여러 번 만날 수 없었습니다.

미탄과 응우옌 투안의 결혼식은 2021년 1월 호치민시에서 열렸습니다. 사진: 등장인물 제공.
개강 한 달 후, 두 사람은 탄이 강사를 돕기 위해 교실에 나타났을 때 처음 만났습니다. 그 소년은 그녀에게 다가와 친해지려고 했지만, 그가 고개를 숙여 탄의 셔츠에 꽂힌 명찰을 보는 순간, 그녀는 그를 "변태 학생"으로 오해했습니다.
투안이 자신의 업무 일정을 물어봤다는 것을 알고 탄은 그를 피하려고 더욱 애썼다. 그의 출석 일정을 확인해 보니 수업에 늦는 경우가 많았기에, 탄은 매우 일찍 수업에 왔다. 그런데 뜻밖에도 투안은 첫 만남부터 탄을 만날 기회를 노리고 가장 일찍 수업에 왔다. 학사 관리자가 장비를 점검하고 강사들을 위해 음료를 준비하는 모습을 볼 때마다, 탄은 그녀에게 추파를 던졌다.
하지만 그가 얻은 것은 무관심뿐이었습니다.
투안은 계획을 바꿔 방과 후 수업에 남았습니다. 탄이 마지막으로 자리를 뜨는 걸 알았기 때문입니다. 투안은 청소를 할 때마다 남자가 따라오는 것을 느꼈고, 그 때문에 여학생은 불편해졌습니다. 한번은 그에게 무엇을 원하는지 물었습니다. 투안은 "프로그램에 대해 더 자세히 알고 싶으니 전화번호를 알려주세요."라고 대답했습니다. 거절할 수 없었던 탄은 전화번호를 알려주었지만, 수업에 대한 질문은 받지 못했습니다. 오직 만남을 요청하거나 약속을 잡는 메시지만 받았습니다.
소녀를 옮길 수 없다는 것을 알고 응우옌 뚜언은 수업 관리자에게 전화하여 탄이 학생들의 질문에 대답하지 않았다고 알렸습니다. 상기시키자 소녀는 마지못해 뚜언에게 문자를 보냈고, "면담을 요청한 후 풀어주겠습니다."라는 내용의 문자를 받았습니다.
스토킹에 지친 탄은 "딱 한 번만"이라는 생각으로 수락했습니다. 데이트에 가기 전, 그녀는 가까운 친구들에게 자신의 위치를 알리고 투안이 "속일"까봐 구출 시나리오를 세웠습니다.
투안은 탄이 좋아하는 음식을 검색해서 그녀가 자주 가는 노점 국수집을 골랐다. 식사를 마친 탄은 계산을 하고 차에 올라탔다. 그때 남자가 그녀를 쫓아가며 첫 데이트에서 혼자 계산하고 그렇게 떠나는 여자는 처음 본다고 말했다. 탄은 마지못해 그에게 커피를 한 잔 더 사주겠다고 했다.
잠시 이야기를 나누던 탄은 투안이 자신이 생각했던 것과 다르다는 것을 깨달았습니다. 두 사람 모두 한부모 가정에서 자랐고, 학업과 취업을 병행하는 것이 매우 어려웠습니다.
"저는 점점 그를 경계하는 것을 멈추고 그에게 공감하기 시작했습니다. 겉보기에는 강인해 보이지만, 투안은 마음속 깊은 곳에서 매우 감정적인 사람입니다."라고 탄은 말했습니다.
투안은 미국에서 사업을 하다가 베트남으로 돌아와 온라인 사업을 시작했습니다. 두 사람의 관계가 나아지자 미국으로 돌아갈 때가 되었지만, 그는 방금 만난 여자에 대해 더 알아보기 위해 베트남에 남기로 했습니다. 몇 달 후, 투안이 탄에게 청혼했을 때, 탄도 승낙한 것도 바로 그런 이유였습니다.
한동안 함께 지내던 탄은 마을을 걷다가 교통사고를 당했습니다. 애인을 구급차에 태우는 순간, 투안은 갑자기 그녀를 잃을지도 모른다는 두려움에 몸을 떨었습니다. "이 여자를 지켜야 해. 내 인생에서 가장 소중한 여자야." 그 생각이 그의 머릿속을 맴돌았습니다.
탄이 병원에서 퇴원해 집에 돌아오자마자, 그는 무릎을 꿇고 청혼하며 반지를 건네주며 "반지를 빼야 공식적으로 헤어지는 거야."라고 약속했습니다. 그들은 탄이 학교를 졸업할 때까지 결혼을 미루기로 약속했습니다.
하지만 탄이 투안의 가족과 갈등을 겪으면서 두 사람의 관계는 끝나야 할 때가 있었습니다. 두 사람의 데이트는 숨 막힐 듯 답답했습니다. 그러던 어느 날, 탄은 생각할 시간을 좀 더 갖기 위해 잠시 헤어지자고 제안했습니다.
서로 만나지 못한 동안 둘 다 일과 공부에 몰두했습니다. 탄은 대학 학위를 마치려고 애썼고, 투안은 베트남에서 사업을 시작했습니다. 서로 연락은 하지 않았지만, 탄은 여전히 연인의 개인 페이지를 팔로우했고, 그가 약지에 약혼반지를 끼고 있다는 사실을 알게 되었습니다.
6개월간 헤어진 후에도 여전히 투안을 깊이 사랑한다는 것을 알고 있던 탄은 투안의 생일날, 투안의 집에 찾아와 선물을 주고받으며 가족 모두와 갈등을 해소했습니다. 그 후로 두 사람은 다시 만나 함께 살 때 지켜야 할 행동 수칙에 대해 이야기를 나누었습니다.
"투안은 제가 더 이상 원망하지 않기를 바라서 그런 규칙을 제안했어요. 우리가 막 재결합했을 때 그가 끊임없이 결혼 이야기를 꺼내는 걸 보고, 이 남자가 항상 저에 대해 진지하다는 걸 알 수 있었어요." 탄이 말했다.

2022년여행을 떠난 My Thanh과 Nguyen Tuan의 작은 가족. 사진: 캐릭터 제공
2020년 초 약혼을 준비하던 중, 탄은 자신이 3도 자궁내막증을 앓고 있어 임신이 어렵다는 사실을 알게 되었습니다. 뚜안이 항상 아이를 갖고 싶어 한다는 것을 알고 있던 탄은 헤어지자고 제안했지만, 그는 반대했습니다. 뚜안은 혼자 아이를 낳을 수 없다면 애인에게 입양을 권했습니다.
따라서 두 사람의 결혼식은 2021년 1월로 예정되어 있었습니다. 일주일 전, 탄은 임신 소식을 듣고 깜짝 놀랐습니다. 또한, 그녀가 강하고 두려움을 모른다고 생각했던 투안이 우는 모습을 본 것은 몇 년 만에 처음이었습니다.
아내를 돌보기 위해 투안은 모든 업무를 온라인으로 전환하고 아내와 함께 시간을 보냅니다. 탄의 임신 중 식단과 운동 계획도 남편이 직접 계획하고 관리합니다. 손님을 만나러 외출해야 할 때는 아내를 집에 혼자 두는 것이 불편해서 아내도 함께 데려갑니다. 2021년 7월, 탄은 첫 딸을 출산했으며, 산모와 아이 모두 건강합니다.
아이를 낳은 후, 가족의 2인자가 되었지만 탄은 남편의 사랑과 보살핌 덕분에 여전히 행복합니다. 그녀는 투안이 과학적인 식습관과 규칙적인 운동을 통해 자신에게 긍정적인 변화를 가져다주었다고 말했습니다.
"그의 인내심이 없었다면 우리는 그렇게 오랫동안 함께 할 수 없었을 것이고, 저는 지금의 나가 아니었을 것입니다."라고 탄은 말했습니다.
투안은 자신과 아내가 생각, 아이디어, 감정 면에서 서로 잘 맞는다고 말했습니다. 해외 베트남 남성이 그녀를 가장 사랑하고 존경하는 것은 탄의 소박하고 겸손한 성격입니다.
하이 히엔 - Vnexpress.net
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