달에서 헬륨-3 채굴 경쟁

새로운 우주 경쟁은 더 이상 누가 먼저 달에 도착하느냐가 아니라, 누가 그곳의 자원을 통제하느냐가 중요합니다.

우주비행사 해리슨 슈미트가 1972년 12월 아폴로 17호 임무 중 달 암석 샘플을 수집하고 있다 - 사진: AFP/nASA

최근 미국 항공우주국(NASA)은 중국 시민이 미국 비자를 소지하고 있더라도 모든 우주 프로그램에 참여하는 것을 공식적으로 금지했습니다.

이 결정으로 인해 중국 학생, 연구자, 계약자는 NASA 시설, 네트워크, 문서에 접근할 수 없게 되었고, 이는 미국과 중국의 우주 경쟁이 어떻게 치열해지고 있는지를 보여줍니다.

1900만 달러/kg

미국과 중국은 향후 몇 년 안에 우주인을 달에 착륙시키기 위해 노력하고 있습니다. NASA는 내년 초 아르테미스 2호를 발사하여 우주인을 달 궤도를 돌게 한 후 지구로 귀환시키고, 2027년 달 남극에 인간을 착륙시키는 아르테미스 3호를 발사할 계획입니다. (이는 1972년 12월 아폴로 17호 이후 최초의 인간 달 착륙이기도 합니다.)

한편, 중국은 2030년 이전에 최초의 유인 달 착륙 임무를 수행하겠다고 약속했으며, 최근에는 장정 10호 로켓과 란웨 달 착륙선 등 필요한 장비에 대한 주요 진전을 발표했습니다.

두 나라는 달의 남극 을 탐사하는 임무를 주도하고 있으며, 그 목표는 전략적 위치에 착륙하여 기지를 건설하고 물, 얼음, 햇빛과 같은 자원을 확보하는 것입니다. 이러한 자원은 달 표면에 장기적으로 머무르는 데 필수적입니다.

컨버세이션은 달에 최초로 착륙하는 국가가 우주와 미래 달 경제 , 특히 민간 기업을 지배하는 규칙을 형성하는 데 영향력을 행사할 수 있다고 지적합니다. 이는 우주에서 "전략적 인프라 경쟁"이나 심지어 "무역 전쟁"에 대한 논의를 촉발시켰습니다.

이 경쟁은 국가에만 국한되지 않습니다. 9월 초, 포브스는 미국 스타트업 인터룬(Interlune)이 "달에서 헬륨을 채굴하는 최초의 기업이 되기 위해 경쟁 중"이라고 보도했습니다.

헬륨은 양자 컴퓨터부터 핵융합까지 다양한 분야에 활용될 수 있습니다. 헬륨-3는 지구에서는 희귀하고 방사성이 없는 동위원소이지만, 달에서는 더 흔하며, 킬로그램당 1,900만 달러의 가치를 지닙니다.

1톤의 헬륨-3은 소련의 차르 봄바 핵무기보다 1.5배 더 많은 에너지를 생성할 수 있습니다.

Starpath나 iSpace처럼 달에서 물과 광물을 채굴하여 로켓 연료를 생산하거나 구조물을 건설하는 방법을 개발하는 스타트업도 있습니다. AstroForge와 같은 다른 기업들은 소행성에서 귀금속을 채굴하여 지구에서 자원 채굴의 필요성을 줄이고자 합니다.

긴장된 경주

NASA 고위 관계자들은 세계가 "두 번째 우주 경쟁"을 목격하고 있다고 인정했습니다. 숀 더피 NASA 국장 대행은 중국이 미국보다 먼저 우주인을 달에 보내는 것을 목표로 하고 있다고 말했습니다.

"중국은 우리보다 먼저 달에 가고 싶어 합니다. 하지만 그런 일은 일어나지 않을 겁니다. 미국은 과거에도 우주를 선도해 왔고, 앞으로도 계속 선도할 것입니다."라고 그는 9월 10일 말했습니다.

미국이 달 탐사를 위해 설정한 일정을 보면 워싱턴이 앞서가는 것처럼 보이지만, 이번 달 초 상원 상무위원회 청문회에서 전문가들은 미국이 달 탐사 경쟁에서 중국에게 밀릴 가능성이 실제로 있다고 말했습니다.

언급된 이유 중 하나는 SpaceX의 Starship 우주선(아르테미스 3호 임무의 달 착륙선 역할을 할 예정)의 개발 속도와 Starship을 달에 보내기 위해 여러 차례의 연료 보급 임무가 필요하다는 점입니다.

몇몇 미국 상원의원은 달 자원에 대한 중국의 지배력이 미국의 전략적, 기술적 이익에 심각한 위협이 될 수 있다고 경고했습니다.

반면 중국 관리들은 미국의 우려가 과장되었다고 주장합니다. 작년에 중국 유인우주국 기술부 주임인 리잉량은 우주 탐사를 "인류 공동의 사명"으로 여겨야 한다고 말했습니다.

그러나 베이징은 달에 영구 기지를 건설하고 장거리 유인 우주선을 개발하려는 야망을 숨기지 않습니다.

수년간 미국 의회는 국가 안보 위험을 이유로 NASA의 중국과의 협력을 제한해 왔습니다. 중국의 우주 프로그램이 급속도로 진전됨에 따라 워싱턴의 베이징에 대한 의심은 더욱 커졌습니다.

귀중한 자원

달에는 희토류 광물, 티타늄, 철, 특히 헬륨 등 귀중한 자원이 풍부한 것으로 알려져 있으며, 헬륨은 첨단 전자 기술부터 의료 기술까지 많은 산업에 중요한 역할을 합니다.

이러한 자원의 총 가치는 수십억 달러에서 수조 달러에 달하는 것으로 추산됩니다. 분석가들은 달이 수익성 있는 수익원이 될 수 있지만, 달에서 자원을 채굴하고 지구로 가져오는 데 필요한 기술은 아직 멀었기 때문에 매우 장기적인 투자가 필요할 것이라고 지적합니다.

평화로운

출처: https://tuoitre.vn/cuoc-dua-khai-thac-helium-3-tren-mat-trang-20250914232545838.htm