42세 사업가, 태국 정치에 지각변동 일으켜

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피타 림자로엔랏이 선거에 출마했을 때, 42세 사업가가 이길 수 있다고 믿는 사람은 거의 없었지만, 그 결과는 태국 정치에 큰 충격을 주었습니다.

태국 선거관리위원회(EC)가 5월 14일 총선 이후 수집한 예비 수치에 따르면, 피타 림자로엔랏의 무브 포워드당이 하원에서 151석을 차지하며 선두를 달리고 있으며, 이는 푸타이당보다 10석 많은 수치입니다.

42세의 피타는 오늘 승리를 선언하고 푸어타이당을 포함한 6자 연립정권을 구성하여 집권하고 총리직을 노리고 있습니다. 푸어타이당은 무브 포워드와 연합하기로 합의했지만, 차기 총리직을 누가 맡을지는 아직 합의하지 못했습니다. 그러나 이번 선거 결과는 태국 정계에 큰 파장을 일으켜 피타를 떠오르는 스타로 만들었습니다.

피타 림자로엔랏은 1980년 9월 5일, 태국 농림부 장관의 전 고문이자 쌀겨유 회사인 애그리푸드(Agrifood)를 설립한 퐁삭 림자로엔랏의 장남으로 태어났습니다. 피타는 또한 내무부 장관의 전 비서이자 탁신 친나왓 전 총리의 측근이었던 파둥 림자로엔랏의 조카이기도 합니다.

그는 뉴질랜드에서 유학한 후 태국으로 돌아와 탐마삿 대학교 상학 및 회계학부에서 금융학 학사 학위를 취득했습니다. 2002년 우등으로 졸업하고 미국 텍사스 대학교 오스틴 캠퍼스에서 장학금을 받았습니다.

그는 이후 하버드 대학교 장학금을 받은 최초의 태국 학생이 되었습니다. 피타는 하버드 대학교 존 F. 케네디 행정대학원에서 공공정책 석사 학위를, 미국 매사추세츠 공과대학교(MIT) 슬론 경영대학원에서 경영학 석사 학위를 취득했습니다.

25세에 미국에서 석사 과정을 막 시작한 피타는 아버지의 갑작스러운 사망 이후 쇠퇴하던 애그리푸드(Agrifood)의 CEO 자리를 물려받기 위해 태국으로 돌아가야 했습니다. 2년 후, 애그리푸드는 다시 CEO 자리를 되찾았고, 피타는 미국으로 돌아가 학업을 마치고 2011년에 석사 학위를 취득했습니다.

2012년 12월, 그는 여배우 추티마 티파나트와 결혼하여 딸을 두었지만, 2019년 3월에 이혼했습니다. 피타는 2017년부터 2018년까지 그랩 태국의 CEO를 역임했습니다.

4월 22일 태국 방콕에서 열린 선거 운동 행사에 참석한 피타 림자로엔랏 후보. 사진: AFP — 4월 22일 태국 방콕에서 열린 선거 운동 행사에 참석한 피타 림자로엔랏 후보. 사진: *AFP*

사업가 출신인 피타는 퓨처포워드당(Future Forward Party) 소속으로 정계 에 입문했습니다. 당 대표 타나톤 주앙룽루앙낏의 초청으로 2019년 태국 총선에서 당의 후보로 출마하여 하원의원에 당선되었습니다.

2019년 7월, 그는 하원에서 "5대 핵심 이론"을 주제로 연설하며 정부가 토지 소유, 농민 부채, 대마초, 농촌 관광, 수자원 등 농업 정책에 집중할 것을 촉구했습니다. 피타는 다른 정당 소속이지만, 그의 연설은 프라윳 찬오차 총리 정부 당시 아누퐁 파오친다 내무부 장관으로부터 극찬을 받았습니다.

2020년 초 태국 헌법재판소가 선거법을 위반했다는 이유로 퓨처 포워드당을 해산한 지 2주 후, 그는 54명의 퓨처 포워드 의원이 포함된 새로운 무브 포워드당의 대표로 임명되었습니다.

무브 포워드는 2020년에 설립되었지만 퓨처 포워드의 막대한 지지 기반을 이어받았고, 피타의 역동성과 결합해 5월 14일 총선에서 '지진'을 일으켰습니다.

피타는 선거 운동에 적극적으로 참여해, 8년간 군부의 강력한 영향력을 행사한 후 태국 정치에 변화를 갈망하는 젊은 유권자들에게 다가가기 위해 젊음과 넘치는 에너지를 활용했습니다.

"우리는 함께 태국 정치 역사를 다시 쓸 것입니다. '무브 포워드'에 투표하면 태국은 바뀔 것입니다." 그는 지난주 방콕에서 지지자들에게 이렇게 말했습니다.

이번 선거는 2020년 방콕에서 민주화 시위가 일어난 이후 처음으로 실시되는 선거입니다. 젊은 시위자들은 군부 정부가 엄격하게 시행하는 불경죄를 위반하며 군주제의 권력과 지출에 대한 억제를 요구하고 있습니다.

태국 형법 제112조는 불경죄에 대해 3~15년의 징역형을 선고하도록 규정하고 있는데, 불경죄는 "국왕, 왕비, 왕세자 또는 왕세자빈을 모욕하거나 모독하는 행위"로 정의됩니다.

포워드 무브는 태국 정치에서 오랫동안 금기시되어 온 주제인 왕실모독죄 개혁을 약속한 유일한 정당입니다. 심지어 푸어타이당조차 이 문제를 의회에 맡기겠다고 밝혔습니다.

하지만 피타는 그렇게 회피하지 않았습니다. 그는 기자들에게 "무슨 일이 있어도 우리는 왕실모독죄법 개정을 추진할 것"이라고 말했습니다.

방콕 출랄롱콘 대학교 정치학자 티티난 퐁수디락은 피타의 공격적인 성향이 젊은 유권자들의 지지를 얻어 그들이 상위권에 오르는 데 도움이 되었다고 말했습니다. 무브 포워드당의 강력한 개혁 정책 또한 수도 방콕을 대표하는 33석을 거의 모두 차지하는 데 기여했는데, 이는 가장 낙관적인 당원들조차 5월 14일 이전에는 상상조차 할 수 없었던 결과입니다.

예비 투표 결과가 긍정적으로 나왔음에도 불구하고, 전문가들은 피타 총리가 태국 총리가 되는 길은 쉽지 않을 것이라고 전망합니다. 푸어타이당은 무브 포워드와 연합하기로 합의했지만, 아직 그를 총리 후보로 승인하지 않았습니다.

선거 전, 친군부 성향의 팔랑프라차랏당은 피타가 선거 기간 동안 재산을 제대로 공개하지 않았다는 이유로 선거관리위원회에 고발장을 제출했습니다. 피타는 어떠한 불법 행위도 부인했지만, 이러한 주장은 그의 총리직 진출에 걸림돌이 될 수 있습니다.

무브 포워드당(Move Forward Party)의 전신인 퓨처 포워드당(Future Forward Party)의 대표 타나톤(Thanathorn)은 2019년 총선 이후 비슷한 법적 문제에 휘말렸습니다. 태국 헌법재판소는 총리 선출을 위한 하원 합동 회의 전에 타나톤의 국회의원 자격을 정지시킨 후, 퓨처 포워드를 해산하라는 판결을 내렸습니다.

하지만 피타는 여전히 많은 태국 유권자들에게 사랑받고 기대되는 후보입니다.

방콕의 한 지지자는 "그는 미래입니다."라고 말했습니다.

"저는 그를 정말 신뢰해요."라고 다른 사람이 말했다.

Thanh Tam ( AFP, NEWS 에 따르면)

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