세계 최고의 과학자가 미국에서 30년 만에 귀국한 이유 해독

가난한 어린 시절부터 미국에서의 성공까지의 여정

가디언 에 따르면 , 1969년 후베이성 양쯔강 유역의 한 마을에서 태어난 송춘 주(Song-chun Zhu)는 어린 시절을 아버지가 운영하는 식료품점에서 보냈는데, 그곳에서 온갖 슬픈 이야기를 들었습니다. 불치병, 사고, 굶주림으로 죽은 지인들에 대한 이야기였습니다. 그는 "그때는 사람들이 매우 가난했습니다."라고 회상했습니다.

어느 날, 주 씨는 우연히 가계도를 보게 되었는데, 그 책에는 조상들의 생몰 연도는 명확히 기록되어 있었지만 그들의 삶에 대한 내용은 아무것도 없었다. 그 이유는 간단했다. "농부로서 쓸 만한 가치가 있는 것은 아무것도 없다." 그 답에 소년은 몸서리치며 속으로 생각했다. "내 삶은 달라졌구나."

주는 고등학교에서 우수한 성적으로 중국 과학기술 대학교에 입학했습니다. 1980년대 후반, 그는 신경과학자 데이비드 마의 저서 『 비전』 에 매료되었습니다. 이 책은 시각 신경과학과 인공지능의 기초가 된 저서 중 하나입니다. 그는 언젠가 인간의 사고, 추론, 판단 방식을 수학을 통해 설명하는 마음의 "지도"를 그리는 꿈을 꾸었습니다.

1992년, 주송춘은 미국으로 건너가 하버드 대학교에서 컴퓨터 과학 박사 학위를 취득한 후 캘리포니아 대학교(UCLA) 교수가 되었습니다. 그는 수많은 주요 상을 수상했고, 국방부와 미국 국립과학재단(NSF)의 지원을 받았습니다. 당시 그의 가족은 미국식 성공의 상징인 멀홀랜드 드라이브(로스앤젤레스)에 살았습니다. 주송춘은 평생 그곳에서 살 것이라고 생각했습니다.

하지만 그는 미국 AI 산업의 방향성에 점점 더 좌절감을 느끼고 있습니다. OpenAI와 Meta 같은 거대 기업들이 "인공 일반 지능"(AGI)을 정복하기 위해 거대한 신경망 기반 언어 모델에 수십억 달러를 쏟아부은 반면, Zhu는 이러한 접근 방식이 "모래 위에 성을 쌓는 것"과 같다고 주장했습니다. 그는 진정한 지능이란 ChatGPT처럼 "빅데이터, 작은 작업"이 아니라, 매우 적은 데이터로 대규모 작업을 해결하는 능력, 즉 "작은 데이터, 큰 작업"이라고 주장합니다.

AI 교수님.JPG

2025년 7월 10일, 베이징대학교 사무실 밖 정원에 있는 송춘 주 교수. 사진: 가디언

주 교수는 2010년부터 인간처럼 계획하고, 추론하고, 즉흥적으로 행동할 수 있는 시스템인 "인지 아키텍처"를 구축하는 데 주력해 왔지만, 딥 러닝 열풍이 폭발적으로 일어나면서 이러한 연구 방향은 점차 뒷전으로 밀려났습니다.

그의 경력과 세계 AI 경쟁을 바꾼 전환점

2020년 8월, 코로나19 팬데믹과 아시아계에 대한 인종차별이 팽배하던 와중에 송춘 주(Song-chun Zhu)는 조용히 중국으로 돌아오기로 결심했습니다. 얼마 지나지 않아 그는 베이징대학교와 칭화대학교의 교수로 초빙되었고, 중국 정부 지원 프로젝트인 베이징 일반 인공지능 연구소(BigAI)의 책임자로 임명되었습니다.

중국 언론은 그를 "애국적인 과학자"라고 칭찬했습니다. 일부 미국 의원들은 그가 베이징의 인재 영입 프로그램과 "연줄"이 있음에도 불구하고 왜 연방 기관으로부터 자금을 지원받았는지 의문을 제기했습니다. 주 교수는 이러한 의혹을 부인하고 있습니다.

그의 결정에는 가족적인 요소도 있었습니다. 그의 막내딸 주가는 피겨 스케이터이며, 2022년 동계 올림픽에 출전하도록 중국의 초대를 받았습니다.

주 교수와 함께 하버드에서 수학했던 오랜 친구 마크 니츠버그가 중국이 AI 분야에서 미국을 앞지르는 데 일조하는 사람으로 비칠까 봐 두려운지 묻자, 그는 이렇게 간단히 답했습니다. "중국은 미국에서는 얻을 수 없는 자원을 제공해 줍니다. 제 아이디어를 현실로 만들고 싶다면, 이건 일생일대의 기회입니다. 꼭 해야죠."

새로운 도로가 개통되었습니다

주 교수의 연구실은 베이징대학교 웨이밍호(渭明湖) 옆 그림 같은 캠퍼스에 있습니다. 그는 계속해서 강의와 정책 자문을 제공하고, 중국이 AI를 국가 전략으로 고려해야 한다는 견해를 홍보하고 있습니다.

AI 경쟁에서 누가 "승리"해야 하는지 묻는 질문에 주 씨는 "저는 가장 윤리적인 AI 버전이 승리하기를 바랄 뿐입니다."라고 답했습니다.

주송춘의 이야기는 중요한 전환점을 보여줍니다. 한때 천재들에게 약속의 땅이었던 미국은 그 우위를 잃어가고 있습니다. 한편, 중국은 인재 "송환"의 물결을 타고 부상하고 있습니다. 인공지능에 대한 확고한 신념을 가진 주송춘은 귀국을 선택했고, 자신만의 방식으로 AI의 미래를 만들어가고자 하는 열망을 품고 있습니다.

출처: https://vietnamnet.vn/giai-ma-ly-do-nha-khoa-hoc-hang-dau-the-gioi-hoi-huong-sau-30-nam-o-my-2445758.html