차가운 바람에 삶은 카나리움 과일이 그리워요

북쪽에도 겨울이 찾아왔습니다. 살을 에는 듯한 추위는 중국 대추로 만든 진하고 소박한 요리를 떠올리게 합니다.

카나리움 나무는 우리나라 북동부의 많은 산악지대에 분포되어 있는데, 예를 들면 까오방, 박깐 , 랑선, 뚜옌꽝성 등입니다. 늦가을과 초겨울에는 카나리움 숲이 익기 시작하고, 소수민족들은 검은색과 녹색 카나리움을 따서 시장에 내다 팔기 시작합니다.

옛날 고향 평야의 장날에는 싱싱한 카나리움 열매가 곳곳에서 팔렸습니다. 어렸을 때 어머니를 따라 장터에 갈 때마다 항상 카나리움 코너에 들르곤 했습니다. 어머니는 종종 푸른 카나리움 열매를 몇 킬로그램씩 사 오셔서 붕어와 함께 끓이거나 삼겹살과 함께 끓여 온 가족이 5~7일 동안 조금씩 먹곤 했습니다. 카나리움 열매는 특유의 시큼하고 톡 쏘는 맛이 있는데, 어린아이들이 먹으면 한 조각을 갉아먹고는 얼굴을 찡그리며 혀를 내밀곤 했습니다…

카나리움 열매로 맛있는 요리를 만드는 것은 정말 손이 많이 갑니다. 카나리움 열매가 통째로 있다면, 반으로 갈라 날카로운 마름모꼴 씨앗을 제거해야 합니다. 그런 다음 카나리움을 물에 담가 희석된 소금물에 씻습니다. 카나리움을 끓는 물에 두세 번 더 끓인 후, 물을 따라내어 카나리움을 부드럽게 하고 떫은맛을 줄여야 합니다.

부드럽고 진한 노란색의 카나리움 조각은 여전히 신맛을 간직하고 있습니다. 이제 삼겹살이나 붕어, 갈랑갈, 생강, 발효 쌀과 같은 향신료와 어우러져 맛있는 요리가 탄생하기만을 기다리고 있습니다. 카나리움의 신맛과 삼겹살의 기름진 맛, 그리고 생선의 비린내가 어우러져 손님들의 기억에 영원히 남을 것입니다.

카나리움 열매 조림은 밥과 잘 어울립니다. 추운 겨울에 먹는 것보다 더 좋은 건 없죠. 부모들은 종종 아이들이 빨리 크려면 고기와 생선을 더 많이 먹으라고 윽박지릅니다. 하지만 그럴 때마다 카나리움 열매 조림은 사라지고 고기와 생선만 남게 됩니다...

나중에 북동부 산악 지방에 가서 시장을 돌아다닐 기회가 있었는데, 그때 까나리움 열매를 넣은 검은 찹쌀밥을 맛볼 기회가 있었습니다. 예전에는 고지대의 따이족과 눙족 사람들이 까나리움 열매를 넣은 검은 찹쌀밥을 만들어 결혼식, 집들이, 기일 등에 먹곤 했는데, 지금은 멀리서나 가까이에서 온 관광객들을 위해 이 요리를 만들어 판매하고 있습니다.

카나리움 열매 찹쌀밥은 최고 품질의 찹쌀알을 엄선하여 만듭니다. 찹쌀의 하얀색과 카나리움 열매의 검은색과 보라색이 어우러져 매우 독특하고 매력적인 찹쌀 요리를 만들어냅니다. 먹기 전에 카나리움 열매 찹쌀밥 옆에 앉아만 있어도 향긋한 향을 느낄 수 있습니다. 카나리움 열매 찹쌀밥은 풍부하고 기름진 맛이 나지만 다른 찹쌀밥처럼 금방 질리지 않습니다.

요즘 도시에서는 옛날처럼 맛있는 카나리움 과일 조림을 먹는 일이 흔치 않습니다. 북동 계절풍이 불어오면 따뜻한 가족 식사와 접시에 남은 카나리움 과일 조림을 두고 자매들이 다투던 모습이 떠오릅니다.