브라질 앞바다 침몰한 섬, 희토류 원소로 가득

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대서양 바닥에 지금 있는 거대한 고대 섬에는 엄청난 양의 희토류 원소와 기타 많은 귀중한 광물이 매장되어 있을 수 있습니다.

리오그란데 라이즈 섬은 해수면 아래 약 2,000m 깊이에 위치해 있습니다. 사진: IO-USP — 리오그란데 라이즈 섬은 해수면 아래 약 2,000m 깊이에 위치해 있습니다. 사진: *IO-USP*

리오그란데 해령(RGR)이라고 불리는 이 침수된 대륙 고원은 약 4천만 년 전 화산 지대에서 형성되었으며, 한때 초목으로 뒤덮인 광활한 열대 대륙이었습니다. 상파울루 대학교의 프리예슈 스리바스타바가 이끄는 국제 연구팀은 이 연구 결과를 학술지 네이처에 발표했으며, IFL 사이언스지는 3월 17일 이 사실을 보도했습니다.

브라질 해안에서 1,200km 떨어진 RGR은 수심 700m에서 2,000m 사이의 약 15만km²에 달하는 해저를 덮고 있습니다. 이 화산릉이 한때 섬이었을 가능성이 있다는 가설은 2018년에 처음 제기되었으며, RGR 서쪽에서 준설된 토양 분석을 통해 확인되었습니다.

퇴적물의 광물학, 지구화학, 그리고 자기적 특성을 평가한 결과, 연구진은 시료가 주로 붉은 점토로 구성되어 있음을 발견했는데, 이는 상파울루 주 여러 지역에서 발견되는 전형적인 "테라 로사"(붉은 토양)와 일치합니다. 토양에서 연구진은 산화 자철광, 적철광, 침철석, 카올리나이트를 포함하여 화산암 변종에서 흔히 발견되는 여러 광물을 확인했습니다.

연구 결과에 따르면 이 점토는 따뜻하고 습한 날씨에 화산암이 풍화되어 형성되었습니다. 연구팀은 이 분석을 바탕으로 RGR이 약 3천 5백만 년 전까지 지속된 에오세(Eocene epoch) 시기에 희토류 원소를 축적했다고 결론지었습니다. 당시 기후는 전형적인 열대 기후였습니다.

이전 연구에서도 수중 섬에는 코발트, 리튬, 니켈과 같은 귀중한 광물과 텔루륨과 같은 귀중한 희토류 원소가 풍부하다는 사실이 밝혀졌습니다. 이러한 물질들은 화석 연료 연소를 중단하는 데 도움이 될 수 있는 다양한 신기술의 핵심 구성 요소이기 때문에, RGR의 천연자원 채굴은 많은 관심을 불러일으켰습니다.

공해에 위치한 RGR은 현재 국제해저기구(ISSA)의 관리를 받고 있지만, 브라질 정부는 대륙붕 확장을 신청했습니다. 유엔 해양법협약(UNCLOS)에 따라 국가는 해안선 너머 370.4km를 초과하는 범위에 대해서는 영유권을 주장할 수 없기 때문에, 실제로는 승인될 가능성이 낮습니다.

안캉 ( IFL Science 에 따르면)

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