영화 '아바타'에 나오는 행성과 같은 행성이 지구 근처에 존재할 가능성

미국 NPR 방송국에 따르면, 천문학자 그룹은 태양과 비슷한 성질을 지닌 지구에서 가장 가까운 별인 알파 센타우리 A를 공전하는 거대한 가스 행성이 있을 수 있다는 징후를 방금 발견했습니다. 이 별은 불과 4.3광년 떨어져 있습니다.

이 항성계는 제임스 카메론 감독의 유명한 " 아바타 " 시리즈에서 판도라 행성이 배경으로 등장하는 곳입니다.

연구진은 제임스 웹 우주 망원경(JWST)의 데이터를 바탕으로 이 행성의 질량은 토성과 비슷하고 반지름은 목성과 비슷하다고 밝혔습니다.

이 행성은 "생명체 거주 가능 영역"에 있는 것으로 추정되는데, 이 영역에서는 액체 상태의 물이 존재할 만큼 온도가 높아 생명체가 살기에 필수적인 조건입니다. 이심 궤도의 어느 시점에서는 항성에 더 가까워져 온도가 더 높아질 수도 있습니다.

천체물리학 저널 레터스(Astrophysical Journal Letters)에 게재된 두 건의 보고서에 따르면, 이 행성은 잠재적 후보일 뿐이며, 추가 관측이 필요하기 때문에 공식적으로 확인된 것은 아닙니다. 그러나 알파 센타우리 AB 항성계에서 행성 탐색이 매우 어려웠던 점을 고려하면, 이는 여전히 중요한 진전입니다.

그 이유는 두 별이 서로를 공전하기 때문에 중력 기반 감지 방법에 심각한 간섭이 발생하고, 빛이 너무 밝아서 관측 장비가 눈을 멀게 하기 때문입니다.

캘리포니아 공과대학(Caltech)과 NASA 제트추진연구소(JPL)의 찰스 바이크먼 박사는 "제임스 웹의 장비 중 하나는 따뜻한 행성에서 나오는 적외선을 감지할 수 있으며, 모항성에서 나오는 눈부심을 차단하는 특수 마스크도 장착되어 있어 근처 행성을 관찰하는 것이 가능하다"고 말했습니다.

만약 이 행성이 존재한다면 태양계의 가스 행성들처럼 자연 위성계를 가지고 있을 가능성이 높습니다.

"이 행성에 위성이 있을 가능성이 매우 높다고 생각합니다."라고 미시간 대학교의 천문학자 메리 앤 림바흐는 말했다. "거대 행성 주위에서 위성이 형성되는 것은 매우 흔한 일입니다."

그녀는 "낙관적인 경우"라면 달은 화성만큼 커질 수 있다고 말합니다. 즉, 생명체가 형성될 수 있는 안정적인 환경, 심지어 바다까지 갖출 수 있을 만큼 큰 크기입니다.

하지만 과학자들은 신중한 입장입니다. 컬럼비아 대학교의 데이비드 키핑 연구원은 이 행성이 그렇게 큰 위성을 유지하기에는 너무 작을 수 있다고 말했습니다.

그는 토성의 위성 타이탄 정도의 크기가 더 적절할 것이라고 생각합니다. 하지만 만약 타이탄을 별 주변의 생명체 거주 가능 영역으로 이동시킨다면, 생명체의 핵심 요소인 대기를 유지하지 못할 수도 있습니다.

"이 행성 주변에 생명체가 살 수 있을 만큼 큰 달을 가지려면 우리가 예상한 것 이상의 것이 필요합니다."라고 그는 말했습니다.

하지만 현실 세계의 "판도라"라는 개념이 완전히 배제된 것은 아닙니다. 키핑은 "불가능한 것은 아닙니다."라고 말합니다.

림바흐에게 가장 중요한 것은 그 행성이 실제로 존재한다는 것을 확실하게 확인하는 것이었습니다.

"우리가 승리를 선언하고 이것을 행성이라고 부르기 전에, 더 많은 확인 관찰을 통해 확인하고 싶습니다."라고 그녀는 말했습니다.

많은 의심에도 불구하고 과학자들은 지구 바로 옆에 거대한 행성이 존재할 가능성에 여전히 기대를 걸고 있습니다. 이는 미래의 성간 여행에 대한 이상적인 목적지가 될 수 있습니다.

(베트남+)

출처: https://www.vietnamplus.vn/kha-nang-co-hanh-tinh-giong-trong-phim-avatar-ton-tai-gan-trai-dat-post1054653.vnp