허블 망원경, 태양계를 기록적인 속도로 질주하는 혜성 발견

DNVN - NASA의 허블 우주 망원경이 성간 혜성 3I/ATLAS의 역대 가장 선명한 이미지를 포착하여, 태양계를 이동하면서 혜성의 얼음 핵, 고속 이동, 먼지 활동에 대한 중요한 단서를 밝혀냈습니다.

연구진에 따르면 3I/ATLAS는 시속 20만 9천 km(13만 mph)라는 기록적인 속도로 돌진하고 있습니다. 이 천체는 지구 행성계에 접근하기 전 수십억 년 동안 성간 공간을 표류한 것으로 추정됩니다.

지금까지 가장 자세한 이미지

NASA의 허블 우주 망원경은 혜성의 크기와 물리적 특성을 더 자세히 알아보기 위해 혜성을 분석하는 임무를 맡은 NASA의 여러 관측소 중 하나인 3I/ATLAS의 가장 자세한 이미지를 포착했습니다.

허블 관측 자료에 따르면 이 혜성의 고체 얼음 핵은 지름이 320미터(1,000피트)에서 5.6킬로미터(3.5마일) 이하에 달하는 것으로 나타났습니다. 이는 이전 지상 관측 자료에 비해 추정 크기가 축소된 것이지만, 허블의 강력한 광학 장치조차도 아직 이 고체 핵을 직접 관측하지는 못했습니다.

이 성간 혜성 3I/ATLAS의 사진은 허블 우주 망원경의 광시야 카메라가 2025년 7월 21일에 촬영한 것입니다. 출처: NASA.

허블 외에도 제임스 웹 우주 망원경, TESS(Transiting Exoplanet Survey Satellite), 닐 게렐스 스위프트 천문대, W.M. 케크 천문대 등 다른 NASA 우주 관측소도 참여하여 혜성의 화학적 구성에 대한 보다 자세한 데이터를 제공하겠다고 약속했습니다.

먼지 꼬리와 비정상적인 활동

허블 관측 결과, 혜성의 밝은 면에서 먼지가 분출되고, 그 뒤로 희미한 먼지 꼬리가 붙어 있는 모습이 확인되었습니다. 먼지 손실률은 태양계에서 태어난 혜성이나 태양으로부터 4억 8천만 km 이내에서 발견되는 혜성과 비슷한 수준입니다.

3I/ATLAS를 특별하게 만드는 것은 바로 그 기원입니다. 이 천체는 은하수 어딘가의 행성계에서 출발했습니다. 시속 130,000마일(약 20만 킬로미터)의 속도는 동종 천체 중 가장 빠른 기록입니다. 과학자들은 수십억 년 동안 별과 성운과의 충돌을 통해 3I/ATLAS에 지속적으로 추진력이 더해져 현재의 놀라운 속도를 만들어냈다고 생각합니다.

기원의 미스터리

"이 혜성이 어디에서 왔는지 아무도 모릅니다. 마치 소총탄을 1밀리초 동안 보는 것과 같습니다. 혜성이 정확히 어디에서 왔는지 예측할 수 없습니다." 허블 팀을 이끈 캘리포니아 대학교 로스앤젤레스 캠퍼스 데이비드 주잇 교수의 말이다.

그는 3I/ATLAS가 현대 탐사 장비 덕분에 점차 발견되고 있는 수많은 "성간 방문자" 중 하나일 뿐이라고 주장합니다. "우리는 이미 우주 관측의 한계점을 넘어섰습니다."라고 주잇은 강조합니다.

혜성 3I/ATLAS는 2025년 7월 1일, NASA의 자금 지원을 받고 하와이 대학교가 개발한 소행성 마지막 경보 시스템(ATLAS)에 의해 태양으로부터 4억 2천만 마일 떨어진 곳에서 발견되었습니다. 이는 과학 역사상 세 번째로 기록된 성간 혜성입니다.

3I/ATLAS는 2025년 9월까지 지상 망원경으로 관측 가능할 것으로 예상됩니다. 그 이후에는 태양에 너무 가까이 지나가 추적이 불가능할 것입니다. 세 번째 성간 혜성은 2025년 12월 초 태양 반대편에 다시 나타날 것으로 예상됩니다.

라 케(SciTechDaily에 따르면)

출처: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/kinh-vien-vong-hubble-phat-hien-sao-choi-lao-qua-he-mat-troi-voi-van-toc-ky-luc/20250819074919213