과학적 이해를 넘어선 푸른 피를 가진 이상한 도마뱀 종

과학적 이해를 넘어선 푸른 피를 가진 이상한 도마뱀 종 - 1

짙은 파란색 피를 가진 이상한 도마뱀 종(사진: 게티).

우리가 피에 대해 생각할 때, 대부분의 사람들은 즉시 생명과 관련된 진한 붉은색 액체를 떠올립니다.

하지만 동물계는 그런 규칙을 따르지 않습니다. 뉴기니와 솔로몬 제도의 울창한 숲 속에는 프라시노하에마(Prasinohaema) 속 도마뱀 무리가 있는데, 이 도마뱀들은 특이한 특징을 가지고 있습니다. 바로 피가 녹색이라는 것입니다.

특별한 점은 이들이 지구상에서 푸른 피를 가진 것으로 알려진 유일한 양막류라는 점인데, 지금까지 과학자들은 이 특징이 진화 과정에서 어떻게 형성되고 유지되었는지 완전히 설명하지 못했습니다.

프라시노하에마는 나무 위에서 생활하는 식충 도마뱀으로, 다른 도마뱀들과 크게 다르지 않습니다. 몸은 길고 비늘은 작으며, 다리는 가늘고 길쭉합니다.

하지만 그들의 내부는 완전히 다릅니다. 혈액의 특이한 푸른색은 적혈구가 분해될 때 생성되는 푸른 색소인 빌리베르딘의 농도가 극도로 높기 때문입니다.

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프라시노하에마 도마뱀의 혈액형(아래)과 일반적인 혈액형을 비교한 모습(사진: Nat Geo).

인간과 대부분의 포유류에게 빌리베르딘이 축적되면 심각한 해를 끼칠 수 있으며, 농도가 너무 높아지면 황달이 생기고 심지어 사망에 이를 수도 있습니다.

그럼에도 불구하고 프라시노하에마 도마뱀은 황달 환자보다 혈장 빌리베르딘 농도가 40배나 높아 건강한 삶을 살고 있습니다. 혈액뿐만 아니라 뼈, 근육, 연조직, 혀, 점막 등 모든 조직이 특징적인 푸른색을 띱니다.

질문은, 푸른 피의 이 이상한 특성이 프라시노하에마 도마뱀에게 어떤 생존 이점을 주는가입니다.

과학자들은 이것이 우연한 현상이 아니라고 믿습니다. 왜냐하면 같은 종 집단에서 적어도 네 번 이상 독립적인 진화의 징후가 기록되었기 때문입니다. 이는 푸른 피가 기생충에 대항하는 능력이나 생리학적 특수 효과와 관련된 적응적 가치를 지녔음을 증명합니다.

그러나 이에 대한 직접적인 증거는 현재까지 제한적이다.

브리검 영 대학(미국)의 과학자들이 프라시노하에마 종의 첫 번째 유전체를 해독하고 주석을 달았다고 발표하면서 새로운 진전이 이루어졌습니다.

그들은 20년 이상 보관되어 있던 박물관 표본을 사용했는데, 원래는 프라시노하에마 플라비페스(Prasinohaema flavipes)로 확인되었지만, 현재는 신종일 가능성이 있습니다. 유전체 분석 결과, 포유류에서 발견되는 것으로 알려진 단백질인 알파태아단백질(AFP)의 고도로 돌연변이된 형태가 존재함이 밝혀졌습니다.

가설에 따르면, 이 AFP는 빌리베르딘과 결합하여 독성 색소가 세포 손상을 일으키지 않고 혈액에 남아 있도록 할 수 있습니다. 만약 사실이라면, 이는 이 도마뱀들이 단순히 생존하는 것이 아니라 번성하는 이유를 설명하는 데 도움이 될 완전히 새로운 생물학적 메커니즘을 제시할 것입니다.

하지만 이 연구는 아직 초기 단계에 있습니다. 과학자들은 프라시노하마 유전체가 빌리베르딘에 어떻게 적응했는지, 그리고 블루 블러드가 가져다주는 진정한 생태학적 이점을 이해하기 위해서는 더 많은 데이터가 필요하다고 강조합니다.

이 도마뱀 종의 발견은 인류에게 새로운 지식의 보고를 열어줄 것으로 기대되며, 진화적 신비에 대한 해답을 제시하는 동시에 인간의 담즙색소 축적과 관련된 질병을 치료하는 잠재적인 의학적 응용 가능성을 밝혀낼 것입니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ky-la-loai-than-lan-co-mau-xanh-nam-ngoai-hieu-biet-cua-khoa-hoc-20250911085125484.htm