태양이 이중 태양 극대에 도달해 7월에 폭발할 수 있을까?

(댄 트리) - 태양은 11년 주기 중 가장 활동적인 시기인 태양 극대기에 접어들고 있습니다. 하지만 문제는 우리가 여전히 이 단계에 있는지, 아니면 이미 이 시기를 지나쳤는가 하는 것입니다.

과학적 예측을 넘어서

NOAA가 2010년부터 현재까지 기록한 흑점의 수는 24번째와 25번째 태양 주기의 진화를 보여줍니다(사진: NOAA).

이 질문에 답하려면 먼저 태양이 정적인 천체가 아니라는 점을 이해해야 합니다. 따라서 태양에서는 플레어, 물질 분출, 자기장 변화와 같은 현상을 포함하여 항상 많은 강력한 활동이 일어나고 있습니다.

그곳에서 집중된 자기장은 일련의 태양흑점을 생성하는데, 이는 코로나 질량 방출(CME)이라고 알려진 폭발을 일으킵니다.

이러한 현상은 우주 기상에 상당한 영향을 미치며, 이는 지구에도 영향을 미칠 수 있습니다. 태양 활동은 11년 주기로 최소에서 최대로 변동합니다. 최소 기간에는 흑점이 없는 달이 연속으로 나타날 수 있습니다. 최대 기간에는 흑점, 태양 플레어, CME의 수가 크게 증가합니다.

2019년 12월에 제25차 태양주기가 시작된 이래로 과학자들은 태양 활동을 면밀히 관찰해 왔습니다.

NOAA 우주 날씨 예측 센터의 초기 예측에 따르면 태양 활동 극대는 7월에 발생할 수 있으며, 흑점 수는 월 101.8~125.2개에 이를 것으로 나타났습니다.

하지만 현실은 과학자들의 예측을 훨씬 뛰어넘었습니다. 2024년 8월, 13개월 평균을 기준으로 한 평활화된 흑점 수는 156.7개에 달했는데, 이는 원래 예측보다 훨씬 높은 수치입니다. 그리고 그 수는 계속해서 증가하고 있습니다. 이는 태양 활동 극대를 통과했을까 하는 의문을 제기합니다.

"이중 최대값"과 예상치 못한 변수들

과학자들은 7월에 격렬한 폭발이 여러 차례 발생할 수 있는 이중 태양 극대가 발생할 수 있다고 경고합니다(사진: 게티).

2024년 8월 흑점 수 차트에 따르면 흑점 수는 216개로 정점을 찍었습니다. 그 후 3월까지 흑점 수는 매달 136개에서 166개 사이를 오르내렸는데, 이는 흑점 활동이 약간 감소했음을 나타냅니다.

일부 전문가는 태양 활동 극대가 2024년 8월에서 11월 사이에 지나갈 것이라고 믿고 있습니다. 그러나 이러한 예측은 아직 전적으로 확실하지는 않습니다.

역사에 따르면 이전의 몇몇 태양 주기는 이중 극대기를 겪었습니다. 예를 들어, 제24 태양 주기는 2012년과 2014년에 두 번의 극대기를 겪었습니다. 만약 제25 태양 주기가 비슷한 패턴을 따른다면, 태양 극대는 아직 끝나지 않고 2025년 말까지 지속될 가능성이 있습니다.

앞서 언급했듯이, 태양 활동이 활발할 때는 종종 태양 플레어나 CME와 같은 중요한 현상이 동반됩니다. 태양 플레어는 다량의 복사선과 고에너지 입자를 방출하는데, 이는 지구에 전파 간섭을 일으킬 수 있습니다.

CME는 태양 코로나에서 행성 간 우주로, 때로는 지구를 향해 직접 분출되는 거대한 플라즈마입니다. 이러한 플라즈마 덩어리가 지구 자기권과 충돌하면 강력한 지자기 폭풍을 유발하여 전력망, 위성, GPS 시스템, 심지어 우주 방사선 증가로 인해 인간의 건강에까지 영향을 미칠 수 있습니다.

또한, 강력한 태양 활동은 지구의 전리층에도 영향을 미쳐 HF 무선 신호가 손실되고 항공 및 군사 통신에 영향을 미칩니다.

특히 지자기 폭풍 강도가 증가하면 태양 복사로부터 지구의 자연적 보호 기능이 약화되어 평소보다 저위도에서 밝은 오로라와 같은 현상이 발생할 수 있습니다. 과학자들은 또한 태양 활동 극대가 태양 복사량의 전반적인 증가로 인해 일시적인 기후 변화에 영향을 미칠 수 있다는 점을 관찰했습니다.

태양 활동 극대가 지났다고 해서 태양 활동이 즉시 감소하는 것은 아닙니다. 실제로 흑점, CME, 지자기 폭풍은 앞으로 1~2년 동안 여전히 매우 활발하게 활동할 수 있습니다.

이는 지구 온난화와 결합되어 지구에 다양한 방식으로 영향을 미칠 수 있습니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/mat-troi-co-the-dat-cuc-dai-kep-chuc-cho-bung-no-vao-thang-7-20250328115350678.htm