NASA, 화성에서 '산호' 발견

sao hỏa - Ảnh 1. — 화성 표면에 나타난 '산호' 모양 암석, 과학 애호가들의 호기심을 자극하다 - 사진: NASA

NASA의 큐리오시티 탐사선이 화성에서 촬영한 특별한 사진을 지구로 전송했습니다. 사진 속에는 해저에 산호 가지처럼 생긴 작은 바위가 눈에 띄었습니다. 이 발견은 전 세계 과학자들과 천문학자들의 관심을 끌고 있습니다.

화성의 '산호'

7월 24일, 큐리오시티는 화성의 거대한 충돌 분화구인 게일 분화구 를 탐사 하던 중 약 2.5cm 크기에 복잡한 가지 구조를 가진 밝은 색의 바위를 발견했습니다. 마치 산호초에서 가져온 것처럼 보였습니다.

이 상세한 이미지는 큐리오시티에 장착된 고해상도 망원경 카메라인 원격 마이크로 이미저(Remote Micro Imager)로 촬영되었으며, NASA가 8월 4일에 공개했습니다. 사진 속 바위에는 작은 나뭇가지들이 얽혀 있는 모습이 선명하게 나타나 있어 마치 화석화된 바다 생물의 모습을 하고 있습니다.

그러나 과학자들은 이것이 산호나 살아있는 유기체의 흔적이 아니라 수십억 년 전 바람에 의해 침식되어 광맥으로 형성된 일종의 암석이라고 확인했습니다.

NASA에 따르면, 이 "산호" 암석들은 화성에 아직 물이 있었을 때 형성되었다고 합니다. 당시 용해된 광물질이 많이 포함된 물이 암석의 작은 틈으로 스며들어 점차 가라앉아 내부에 단단한 광맥을 형성했습니다.

수백만 년, 심지어 수십억 년에 걸쳐 모래를 실어 나르는 바람은 주변 암석을 침식시켜 더 단단한 광맥만 남겼습니다. 그 결과 오늘날 우리가 보는 것처럼, 지구의 산호와 매우 흡사한 독특한 분지 구조가 탄생했습니다.

이 발견 외에도 큐리오시티는 약 5cm 너비의 특이한 모양을 한 "파포소"라는 또 다른 기이한 암석을 포착했습니다. 2022년에도 큐리오시티는 게일 크레이터에서 작은 꽃 모양의 구조물의 사진을 촬영했습니다.

큐리오시티호가 발견한 기이한 현상은 "산호" 바위뿐만이 아닙니다. 12년 이상의 탐사 기간 동안, 큐리오시티호는 화성에서 "여기에 있을 법하지 않은" 여러 가지 현상을 발견했습니다. 고대의 물결, 오로라, 기이한 암석 지형 등이 그 예입니다.

이러한 발견은 호기심을 불러일으킬 뿐만 아니라 화성의 과거를 더 잘 이해하는 데 중요한 단서가 됩니다. 예를 들어, 광맥의 존재는 화성이 한때 생명체에 필수적인 광물이 풍부한 습한 환경을 가지고 있었음을 시사합니다.