일본, 태국을 이기고 신기록 수립 노린다

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일본이 내일인 2024년 1월 1일에 태국을 이긴다면, 일본은 역사상 처음으로 9연승이라는 기록을 세우게 됩니다.

일본의 연승 행진은 2023년 6월부터 이어져 엘살바도르를 6-0, 페루를 4-1, 독일을 4-1, 터키를 4-2, 캐나다를 4-1, 튀니지를 2-0으로 꺾으며 6연승을 거두었습니다. 11월에는 2026년 월드컵 아시아 지역 예선 2라운드에서 미얀마와 시리아를 5-0으로 꺾었습니다.

일본이 홈에서 태국을 상대로 승리하면 9연승이라는 기록을 세울 뿐만 아니라 2024년 새해에도 좋은 출발을 할 수 있습니다. 모리야스 하지메 감독은 12월 31일 오후 기자회견에서 "새해 첫 승리는 선수들에게 동기를 부여할 것입니다."라고 말했습니다. "우리는 아시안컵과 월드컵으로 이어지는 좋은 결과를 원합니다."

일본(흰색 유니폼)은 2022년 월드컵 2차 예선에서 태국을 2-0으로 이겼다. 사진: AFP

일본과 태국은 29번 맞붙어 20승 6무 3패를 기록했습니다. 가장 최근 패배는 1997년 친선경기에서 1-3으로 패한 것입니다. 최근 6경기에서는 일본이 전승을 거두며 20득점 2실점에 그쳤습니다.

이번 재대결에서 태국은 마노 폴킹 감독을 대체하기 위해 일본 출신의 이시이 마사타다 감독을 선임했습니다. 모리야스 감독은 이시이 감독의 전술이 매우 정확하다고 평가했습니다. 55세의 모리야스 감독은 "그는 누구보다 일본을 많이 연구했습니다."라고 말하며, "힘든 경기가 될 것으로 예상합니다."라고 덧붙였습니다.

일본은 잉글랜드를 제외한 유럽 최고의 축구 강국들의 재능을 한자리에 모았습니다. 토미야스 타케히로(아스널), 미토마 가오루(브라이튼), 엔도 와타루(리버풀)가 그 주인공입니다. 주목할 만한 스타로는 미드필더 미나미노 타쿠미(모나코), 도안 리츠(SC 프라이부르크), 이토 준야(랭스), 그리고 스트라이커 아사노 타쿠마(VfL 보훔)가 있습니다.

모리야스 하지메 감독은 2019년 아시안컵에서 일본을 준우승으로 이끌었다. 사진: 히에우 르엉

일본이 친선 경기 장소로 태국을 선택한 이유는 2023년 아시안컵 D조에 동남아시아 국가 두 팀, 베트남과 인도네시아가 있기 때문입니다. 남은 상대는 이라크입니다.

모리야스 감독은 2011년 이후 처음으로 카타르에서 열리는 아시안컵에서 일본이 우승하도록 돕는 것을 목표로 합니다. 또한, 그는 일본이 월드컵에서 처음으로 우승하도록 돕고자 하는 야망을 가지고 있습니다. "제가 이루고 싶은 꿈은 일본이 월드컵에서 우승하도록 돕는 것입니다."라고 그는 말했습니다.

태국의 월드컵 최고 성적은 2002년, 2010년, 2018년, 2022년에 16강에 진출한 것입니다. 그러나 세계 랭킹 17위인 태국은 하지메 모리야스 감독의 지휘 아래 점점 더 좋은 성적을 거두고 있으며, 특히 2022년 월드컵 조별 리그에서 스페인과 독일을 2-1로 이겼습니다.

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