화성 암석에 숨겨진 예상치 못한 발견

(댄 트리) - NASA의 큐리오시티 탐사선이 화성에서 우연히 바위를 깨뜨리면서, 순수한 노란색 유황 결정, 즉 유황이 드러나는 놀라운 발견이 있었습니다.

사소한 사고로 인해 아무것도 특별하지 않은 바위 안에서 놀라운 진실이 우연히 드러났습니다(출처: NASA/JPL-Caltech/MSSS).

이 사고는 899kg의 로버가 게디즈 밸리스 수로의 암석 위로 이동하면서 발생했는데, 암석의 깨지기 쉬운 광물 껍질이 깨지면서 내부의 순수한 유황 결정이 노출되었습니다.

유황은 화성에서 꽤 흔한 원소이기는 하지만, 붉은 행성에서 순수한 결정 형태로 발견된 것은 이번이 처음입니다.

게디즈 밸리스 지역에는 새로 발견된 암석과 유사한 물체가 많이 있다는 점은 주목할 만한데, 이는 이곳에서 유황이 높은 밀도로 나타날 가능성을 시사합니다.

화성 암석 속에 숨겨진 예상치 못한 발견

NASA 제트 추진 연구소의 큐리오시티 프로젝트 과학자인 아슈윈 바사바다는 "바위밭에서 순수한 유황 결정을 찾는 것은 사막에서 오아시스를 찾는 것과 같다"고 말했습니다.

원래 그런 게 아니잖아요. 이 현상에 대한 답을 찾아야 해요. 이상하고 예상치 못한 일들은 항상 행성 탐험을 더욱 흥미롭게 만들어요.

황산염(혼합 유황)은 유황이 물 속의 다른 광물과 결합했을 때 형성되는 소금으로 화성에서 흔히 발견되지만, 순수한 유황은 매우 제한된 조건에서만 형성될 수 있으며, 화성의 이 지역에서는 그런 조건이 결코 발생하지 않았을 것으로 생각됩니다.

이번 발견은 화성의 지질학적 역사에 대해 아직 알려지지 않은 부분이 많다는 것을 재확인시켜 줍니다. 먼 거리와 접근성 때문에 화성 연구가 어려웠습니다.

만약 우연히 바위에 균열을 일으키는 사고가 없었다면, 과학자들이 이곳에서 순수한 유황을 찾아내는 데는 아마도 오랜 시간이 걸렸을 것입니다.

게디즈 밸리스 채널 내 큐리오시티의 경로(노란색 선). 이미지: NASA/JPL-Caltech/UC Berkeley

게디스 밸리스 운하는 화성의 역사적인 지역으로, 바위에는 수십억 년 전에 고대 강의 흔적이 아직도 남아 있습니다.

큐리오시티는 새로 발견된 암석 중 하나에 구멍을 뚫고, 화학 분석을 위해 내부의 분말 샘플을 채취했으며, 더 많은 놀라운 사실을 발견하기를 바라며 수로를 따라 탐사를 계속할 예정입니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-bat-ngo-an-giau-trong-hon-da-tren-sao-hoa-20250716114644924.htm