토성, '달의 왕' 타이틀 되찾다

토성은 새로 발견된 위성 62개를 통해 목성을 제치고 태양계에서 위성이 가장 많은 행성이 되었습니다.

2018년 6월 허블 우주 망원경이 촬영한 토성 사진. 사진: NASA/ESA/A. Simon(GSFC)/OPAL Team/J. DePasquale(STScI)

이번 발견 이전에 토성은 국제천문연맹(IAU)에 의해 83개의 위성으로 인정받았습니다. 5월 12일, 스페이스(Space)는 그 수가 145개로 증가했다고 보도했습니다. 이는 토성에게 중요한 이정표이기도 하며, 우주에서 100개가 넘는 위성을 공전하는 최초의 천체가 되었습니다.

중앙연구원 천문학 및 천체물리학 연구소의 박사후 연구원인 에드워드 애쉬튼과 그의 동료들은 작고 희미해 보이는 이 새로운 달들을 "시프트 앤 스태킹(shift and stacking)"이라는 기법을 사용하여 발견했습니다. 이 기법은 달이 하늘을 가로지르는 속도와 같은 속도로 움직이는 이미지들을 사용하여 달에서 오는 신호를 증폭합니다. 이를 통해 개별 이미지에서는 너무 희미해서 보이지 않는 달들도 "스태킹 이미지"에서 드러낼 수 있습니다.

천문학자들은 이 방법을 사용해 해왕성과 천왕성 주변의 위성을 찾아왔지만, 태양계에서 두 번째로 큰 행성인 토성에 이 방법을 적용한 것은 이번이 처음입니다.

새로운 연구에서 연구팀은 2019년부터 2021년까지 하와이 마우나케아에 있는 캐나다-프랑스-하와이 망원경(CFHT)이 수집한 데이터를 사용했습니다. 이 데이터는 연구진이 지름이 2.5km에 불과한 토성 주변의 위성을 감지하는 데 도움이 되었습니다.

천문학자들은 2019년 초에 여러 개의 위성을 발견했지만, 그것들이 토성에 접근하는 소행성이 아니라 위성인지 확인하기 위해 더 많은 정보가 필요했기 때문에, 그들은 그것들이 실제로 가스 행성을 공전하고 있는지 확인하기 위해 몇 년 동안 위성을 모니터링했습니다.

새로 발견된 위성들은 "변칙 위성"으로 분류됩니다. 이 용어는 행성의 중력적 영향을 받아 일반 위성보다 더 기울어진 크고 평평하거나 타원형 궤도로 행성을 공전하는 천체를 의미합니다. 토성은 현재 121개의 변칙 위성과 24개의 일반 위성을 보유하고 있습니다.

2월에는 목성이 12개의 새로운 위성을 발견해 토성을 제치고 '달의 왕' 자리에 올랐고, 총 위성 수가 92개가 되었습니다. 토성의 위성 수는 현재 145개이지만, 천문학자들의 위성 탐지 기술이 향상됨에 따라 이 타이틀은 다시 주인이 바뀔 수도 있습니다.

투 타오 ( 우주 에 따르면)

소스 링크: https://vnexpress.net/sao-tho-gianh-lai-danh-hieu-vua-mat-trang-4604703.html