셰플러 vs 맥일로이: 최고의 선수와 최고의 우승 후보의 대결

로열 포트러시에서 18홀이 남은 가운데, 아직 우승 가능성이 있는 선수는 약 6명입니다. 하지만 2025 디 오픈 마지막 날, 골프계가 숨을 죽이고 지켜보는 선수는 단 두 명뿐입니다. 바로 로리 맥길로이가 스코티 셰플러를 조용히 추격하고 있는 것입니다.

나머지 선수들의 이름이 중요하지 않다는 것은 아닙니다. 맷 피츠패트릭은 제 기량을 되찾았습니다. 하오통 리는 여전히 전사처럼 강인합니다. 크리스 고터럽은 지난주 스코티시 오픈에서의 승리가 일시적인 현상이 아님을 보여주었습니다. 해리스 잉글리시는 라이더컵 미국 대표팀 자리를 노리고 있습니다. 잰더 쇼펠리는 인상적인 타이틀 방어를 펼쳤습니다. 그리고 타이렐 해튼은 어느 코트에서든 항상 위협적인 상대입니다.

모두 재능이 넘치고 개성도 뚜렷합니다. 하지만 마지막 18홀이 다가오면 팬들은 무의식적으로 그들을 조연으로 전락시켜 모든 시선이 가장 빛나는 두 스타, 로리 맥길로이와 스코티 셰플러에게 쏠리게 합니다.

스코티 셰플러: 콜드 위닝 머신

셰플러는 "셰플러다운" 최고의 경기력을 선보이며 54홀 만에 리더보드 정상에 올랐습니다. 3라운드를 1타 뒤진 채 시작했지만, 4타 차로 앞서 나갔습니다. 하이라이트는 7번 홀(파5)에서 완벽한 어프로치로 이글을 기록한 것, 그리고 버디 2개, 보기 없이 15파를 기록한 것이었습니다. 거의 완벽한 경기였습니다.

셰플러는 놀라울 정도로 일관된 골프를 펼쳤습니다. 밀리미터 단위까지 정확했고, 마지막 샷까지 침착했습니다. 바로 그것이 포트러시와 마지막 두 번째 라운드에 필요했던 것이었습니다. 드라마도, 혼돈도 없이, 오직 완벽한 컨트롤만이 필요했습니다.

셰플러는 관객의 감정을 만족시키기 위해 골프를 치는 것이 아니라, 이기기 위해 골프를 칩니다. 그는 필드 위의 진정한 "외과의"로, 정확하고 효율적으로 "수술"을 완수하여 관객의 눈에는 모든 어려움이 사라지는 듯합니다.

2024년 초부터 셰플러는 메이저 대회 3승과 올림픽 금메달 1개를 포함해 11개 대회에서 우승했습니다. 이번 시즌 그는 PGA 투어 최다 안타 기록 1위를 달리고 있습니다.

극적인 역전승이나 놀라운 샷은 없었지만, 그것이 정점이었습니다. 지루한 골프였지만 챔피언십에 걸맞았습니다.

로리 맥일로이: 포트러시에서 타오르는 불

감정을 느끼고 싶다면 로리 맥로이의 경기를 보세요. 그는 매 샷마다 북아일랜드의 고향이 불타는 것처럼 플레이합니다.

관중들은 기대감뿐 아니라 불안감까지 안고 로리를 따라갔다. 2019년 포트러시에서 1라운드에서 기대감의 압박에 모든 희망이 무너졌던 그의 몰락을 잊지 못했다. 6년이 지난 지금도 여전히 로리였고, 여전히 포트러시였지만, 이번에는 역사가 반복되는 것을 원치 않았다. 그가 편안한 마음으로, 있는 그대로의 자신을 보여주기를 바랐다.

그리고 로리가 답했다. 첫 번째 홀에서 35피트(약 10미터)의 멋진 퍼트로 버디를 낚았다. 파5 두 번째 홀에서도 버디를 낚았다. 그리고 코스에서 가장 어려운 홀 중 하나인 네 번째 홀에서도 버디를 낚았다. 꿈만 같은 출발이었다.

하지만 이야기는 그 이상입니다. 포트러시에서 사람들은 단순히 로리를 응원하는 데 그치지 않고, 그의 감정을 "살아" 보았습니다. 그들은 그를 따라가기 위해 구석구석까지 몰려들었습니다. 슈퍼스타를 보기 위해서가 아니라, 눈빛으로 "우리가 여기 있다. 우리는 당신을 본다"는 메시지를 전달하기 위해서였습니다.

마스터스에서 우승한 이후, 로리의 여정은 기쁨보다는 혼란스러웠습니다. 하지만 그의 고향 포트러시에는 판단이 없고 오직 사랑만이 있습니다. 고향은 로리가 우승할 필요 없이, 그저 있는 그대로의 자신을 찾을 수 있는 유일한 곳입니다.

그래서 로리의 기세가 꺾이고 11번 홀에서 보기를 기록하며 모든 희망이 사라진 듯했을 때에도 관중은 여전히 그를 향해 몰려들었습니다. 그리고 12번 홀에서 56피트 퍼트를 성공시켜 이글을 기록했을 때, 포트러시는 폭발했습니다. 그것은 단순한 샷이 아니라 순간이었습니다. 온 나라가 한 사람에게 쏟았던 믿음과 열망의 증거였습니다.

누구의 영광인가?

스코티 셰플러에게 포트러시에서의 우승은 마스터스와 PGA 챔피언십에 이어 세 번째 메이저 타이틀이자, 그랜드슬램 달성에 필요한 마지막 조각이 될 것입니다. 하지만 더 중요한 것은, 타이거 우즈의 전성기 이후 골프계에서 볼 수 없었던, 지난 4년간의 거의 독보적인 우위를 확실하게 입증하는 것이 될 것입니다.

셰플러의 진정한 한계에 대한 오랜 논쟁은 승리로 끝날 것입니다. 그는 단지 이 세대의 현상이 아니라, 역대 최고의 전설일 수도 있습니다.

로리 맥길로이에게 승리는 단순히 여섯 번째 메이저 타이틀이나 두 번째 클라렛 저그 우승이 아니라, 그보다 더 중요한 것은 정신력입니다. 그는 온 국민의 기대를 어깨에 짊어지고 있는데, 그 무게는 극소수의 선수만이 느껴본, 더 나아가 극복해낸 적도 없는 무게입니다. 맥길로이는 2019년 포트러시에서 겪은 패배, 부상, 그리고 고통스러운 기억으로 그 기대에 대한 대가를 치렀습니다. 하지만 영광이 돌아온다면, 그것은 단순한 승리가 아니라 해방, 치유의 귀환이 될 것입니다.

하지만 마지막 날은 운명의 문제가 아니며, 행운을 기다리는 자에게 타이틀이 주어지는 것도 아닙니다. 로열 포트러시의 마지막 18홀은 감정에 의해 결정되는 것이 아닙니다. 절대적인 실력과 굳건한 의지를 가진 자에게만 주어집니다. 가장 가치 있는 자에게 영광이 주어지며, 그 영광을 결정하는 사람은 스코티 셰플러나 로리 맥길로이입니다.