SpaceX, '트럼프 보호' 위해 스타십 부스터를 탈환하지 않을 듯

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우주선이 인도양에 성공적으로 착륙했습니다. ( 영상 : SpaceX)

SpaceX의 122m 높이의 Starship 슈퍼로켓은 11월 19일 오후 4시(현지 시간) 텍사스주 스타베이스에서, 11월 20일 오전 5시(베트남 시간)에 여섯 번째 발사되었습니다.

SpaceX는 10월 13일 가장 최근의 시험 비행에서 Starship의 거대한 1단 부스터인 Super Heavy를 발사대 위로 다시 착륙시켰습니다. 회사는 이번 발사에서 그 업적을 반복하는 것을 목표로 했지만, 비행 데이터와 기타 요인으로 인해 불가능했습니다.

발사 7분 후, 슈퍼 헤비 부스터는 멕시코만에 성공적으로 착륙하여 바다에 착수했습니다. SpaceX 커뮤니케이션 매니저인 댄 후엇은 회사가 "약속 기준을 충족했다"고 말했습니다.

지난달만큼 좋은 결과는 아니었지만, 센트럴 플로리다 대학교 항공우주학과 부교무처장인 그렉 오트리는 발사 결과가 "정말 좋아 보였다"고 말했습니다. 그는 도널드 트럼프 대통령 당선인과 스페이스X CEO 일론 머스크가 텍사스에서 열린 시험 발사를 참관했다는 점을 고려하면, 스페이스X가 "매우 조심스러운" 이유로 부스터를 바다에 착륙시킨 것으로 추정합니다.

" 뭔가 잘못될 경우를 대비해 어떤 의사결정 과정을 거치는지 잘 모르겠습니다. 아마도 미국 대통령 당선인에게 어떤 위험도 초래하지 않도록 조심하려는 것일 겁니다 ."라고 그는 말했습니다.

오트리 씨에 따르면, 멕시코만에 착륙한 로켓은 "소금물에 잠기도록" 설계되지 않았기 때문에 재사용이 불가능하다고 합니다. 이 문제에 정통한 두 소식통에 따르면, 오트리 씨는 트럼프 행정부에서 우주 지도자 직책을 맡을 후보로 거론되고 있습니다.

새로운 이정표

이번 발사는 단순히 슈퍼 헤비를 무사히 지구로 귀환시키는 것 이상의 의미를 지녔습니다. SpaceX는 또한 50미터 높이의 우주선인 스타십(일명 쉽)의 상단 단계에 필요한 일련의 기술적 요건을 시험하고자 했습니다.

이번 발사로 Ship은 5차 시험 비행과 동일한 준궤도 궤도에 진입하여, 이륙 후 약 65분 만에 호주 북서쪽 해안 인도양에 착수하는 것을 목표로 했습니다. Ship은 또한 이 과정에서 여러 새로운 이정표를 달성했습니다.

예를 들어, 시험 비행 6호는 스타십의 첫 번째 탑재물인 무중력 표시기 역할을 하는 폭신한 바나나를 실었습니다. 또한, 쉽은 비행 시작 약 38분 만에 랩터 엔진 6개 중 하나를 재점화했습니다. (슈퍼 헤비도 랩터 엔진을 사용하는데, 총 33개입니다.)

스타십 시스템의 꼭대기에는 우주를 비행하는 우주선인 쉽이 있습니다. (사진: SpaceX)

이 연소는 중요한 단계로, 언젠가 Ship이 엔진을 점화하고 감속하여 안전하게 대기권에 재돌입할 수 있게 해 줄 것입니다. SpaceX는 향후 Ship을 발사대에 착륙시키고 로봇 팔로 포획하는 것을 목표로 합니다. 만약 이것이 성공한다면, 회수, 수리, 그리고 재사용을 위한 재조립이 지금처럼 인도양에 착륙하는 것보다 훨씬 수월해질 것입니다.

6호 비행은 또한 우주선이 지구 대기권에 재돌입할 때 우주선을 보호하는 방열판을 개선하는 방법을 시험했습니다.

이 비행 시험에서 SpaceX는 새로운 보조 방열 소재를 시험하고 우주선 측면의 일부 방열판을 완전히 제거하는 시험을 진행했습니다. 이러한 위치들은 향후 회수 보조 장치를 위해 연구되고 있습니다. 또한, 날개 제어의 한계를 시험하고 향후 착륙 설계를 위한 데이터를 수집하기 위해 착륙 직전에 우주선을 의도적으로 더 높은 받음각으로 비행하도록 조정했습니다.

SpaceX는 캡슐의 재진입 및 착륙 과정을 더 자세히 살펴보기 위해 Flight 6의 발사 시간도 조정했습니다. Flight 5(그리고 그 이전의 네 대의 우주선 모두)는 텍사스에서 아침에 발사되었고, 캡슐은 지구 반대편 어둠 속에서 착륙했습니다.

계획대로 이번에는 쉽이 랩터 엔진 3개를 점화한 후, 발사 후 65.5분 만에 인도양에 수직으로 안전하게 착륙했습니다.

Quartz (출처: CNN, Space)

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