사막은 왜 밤에 추워질까요?

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북아프리카 사하라 사막과 같은 세계 주요 사막에 갈 때 사람들은 햇볕에 타는 것을 막기 위해 재킷과 자외선 차단제를 많이 챙깁니다. 하지만 사막의 밤 기온이 낮과 크게 다르기 때문에 따뜻한 옷을 더 챙겨야 한다는 사실을 아는 사람은 많지 않습니다. 사막이 밤에 추워지는 이유를 이해하려면 모래의 활동에 대해 알아보세요.

사막은 왜 밤에 추워질까요?

사하라 사막이나 칠레의 아타카마 사막과 같은 건조한 사막에서는 습도, 즉 공기 중 수증기의 양이 거의 0입니다. 동시에 모래와 달리 물은 열을 저장하는 능력이 매우 큽니다. 따라서 공기 중 수증기가 지면 가까이에 열을 가두어 두면 이 열이 대기로 손실되는 것을 방지하는 데 도움이 됩니다.

습도가 높은 공기는 가열하는 데 더 많은 에너지가 필요하기 때문에, 그 에너지가 소산되어 주변 환경을 식히는 데 더 오랜 시간이 걸립니다. 따라서 사막의 습도 부족은 이러한 건조한 지역이 빠르게 가열되지만, 그만큼 빠르게 냉각될 수 있도록 합니다.

다시 말해, 밤에는 이 광활한 모래톱을 데울 태양열이 없기 때문에 기온이 매우 빠르게 떨어집니다. 모래의 열 보존 능력이 매우 낮다는 것은 누구나 알고 있는 사실입니다. 따라서 더 이상 열이 공급되지 않으면 기존의 열이 방출됩니다. 따라서 모래가 사막에 이러한 기이한 현상이 나타나는 주된 원인입니다.

사막은 왜 밤에 추워질까요? - 2 — 사막의 야간 기온은 섭씨 18도까지 떨어질 수 있습니다.

공기가 극도로 차가울 때는 이 모래에 수분이 많지 않다는 것을 의미합니다. 이 덥고 건조한 사막의 연평균 기온은 섭씨 20도에서 25도 사이이며, 낮에는 섭씨 43도에서 49.5도까지 오르고 밤에는 영하 18도까지 내려갑니다.

그 결과, 이곳에서 자라는 식물은 대부분 땅에 가까운 관목처럼 키가 작고 굵으며, 물을 충분히 저장할 수 없는 경우가 많아 대형 포유류는 거의 없습니다. 동시에 사막과 같은 곳에서는 강수량이 매우 적고 큰 나무가 그늘을 만들어 줄 가능성도 낮아 살기 어렵습니다.

일부 동물과 식물 종은 사막에 산다.

사막 지역의 불규칙한 기온 변화에도 불구하고, 많은 동식물은 여전히 적응하고 잘 자랍니다. 그러나 이러한 종들은 고온기에 먹이와 식수를 찾는 등 피할 수 없는 어려움에 여전히 직면합니다.

사막에서 가장 풍부하고 다양한 동물군으로 알려진 파충류는 극심한 기온 변화에 잘 적응합니다. 냉혈 동물이기 때문에 안정적인 체온을 유지하기 위해 에너지를 필요로 하지 않습니다. 또한, 작은 몸집 덕분에 많은 파충류가 낮에는 그늘진 구석을, 밤에는 따뜻한 바위를 찾는 데 도움이 됩니다.

하지만 낙타처럼 온혈 동물이나 흡열 동물인 대형 포유류는 몸이 커서 햇빛을 피하기 어렵고 체온이 낮아집니다. 반면 낙타는 더위와 추위 모두에서 안정적인 체온을 유지할 수 있습니다. 몸에 지방과 두꺼운 털 같은 여러 겹의 단열층이 있어 낮에는 열을 너무 많이 흡수하지 않고 밤에는 열을 너무 많이 잃습니다.

반면 식물은 움직일 수 없기 때문에 사막 환경에서는 더욱 취약합니다. 그렇기 때문에 선인장과 같은 대표적인 사막 식물들은 귀중한 수자원을 포식자로부터 보호하기 위해 가시와 독소 등 다양한 방어 기제를 발달시켜 왔습니다.

Tuyet Anh (출처: Synthesis)

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