스텔스는 더 이상 차세대 전투기의 우선 기능이 아닙니다.

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유지 보수 비용

스텔스 성능을 달성하기 위해 전투기는 특수 공기역학적 설계, 동체 구조에 복합 소재를 광범위하게 적용하고 스텔스 코팅을 적용하는 경우가 많습니다. 이러한 특수 기술은 모두 매우 비쌉니다.

미국 예산위원회 보고서에 따르면, 스텔스 코팅과 관련된 문제로 인해 F-22와 F-35 항공기의 수리 및 유지 보수 비용이 상당히 초과 지출되었습니다.

기존 항공기용 페인트와 달리, 미국의 5세대 항공기용 스텔스 코팅은 혼합 및 코팅 환경에서 많은 특수 기술을 적용합니다.

스피릿 폭격기 센터, F-117A 나이트호크 2대와 함께 비행 중 (7월 뉴스 사진 1679682835.jpg) — 현재 항공기의 스텔스 기술은 유지 보수 비용에 문제가 있습니다. 사진: Defense News

한편, 덥고 습한 실제 전투 환경에서 많은 F-22와 F-35 항공기의 스텔스 코팅이 벗겨지거나 혹독한 기후 속에서 도색이 빠르게 침식되는 현상이 발견되었습니다. 5세대 항공기의 도색 비용은 최대 수백만 달러에 달하며, 이 코팅을 안정화하기 위한 특수 단열 환경이 필요합니다.

트레이드오프

5세대 항공기가 스텔스 기능을 달성하기 위해 감수해야 하는 또 다른 문제는 매우 좁은 임무 범위에서 운용되도록 설계되었다는 것입니다. 내부 무장창과 연료 중량의 제약으로 인해 스텔스 항공기의 항속 거리는 기존 4세대 전투기에 비해 크게 줄어듭니다.

5세대 항공기는 항속거리와 화력을 높이기 위해 외부 연료 탱크와 무장을 탑재해야 하지만, 스텔스 기능이 크게 저하되거나 심지어 상실될 수 있습니다. 록히드 마틴은 F-35 항공기에 "비스트 모드"를 도입하여 화력과 항속거리를 극대화하기 위해 스텔스 기능을 희생했습니다.

스텔스 기술은 많은 상충 관계를 필요로 합니다. 사진: Defense News

이러한 항공기는 일반적으로 최적의 속도 범위, 종종 아음속으로 운항하며, 공기와 접촉했을 때 스텔스 코팅이 벗겨질 수 있는 급가속을 최소화합니다. 또한, 적의 전자기 정찰 시스템에 대한 신호 노출을 최소화하기 위해 레이더 사용을 지양합니다.

한계

국제 군사 전문가들은 5세대 항공기가 2000년대 초에 스텔스 성능을 달성할 수 있을 것으로 예상합니다. 그러나 현대 레이더와 방공 미사일 기술의 발전으로 이러한 성능은 크게 저하되고 있습니다. 비록 전장에서 직접 충돌한 적은 없지만, S-400과 S-500과 같은 현대 방공 미사일 시스템에 탑재된 주파수 반전 레이더 기술과 다중 모드 탐색기 시스템은 5세대 전투기가 광고된 스텔스 성능을 상실하게 만들 수 있습니다.

스텔스 기술은 고출력 단파 레이더 대역에서는 효과적일 수 있지만, 장파나 다중 스펙트럼 레이더 대역에서는 효과가 떨어집니다. F-35와 같은 5세대 전투기가 군용 감시 레이더뿐만 아니라 민간용 레이더에도 탐지된 사례가 수없이 많습니다.

F-35 라이트닝 II 5세대 합동 전투기 개발 프로그램에서 얻은 교훈을 바탕으로, 많은 국가들이 미래 전투기 개발에 대한 포부를 재고하고 있으며, 더 이상 스텔스 기능을 우선시하지 않고 있습니다. 현재의 기술 기반을 바탕으로 4세대 전투기 개발 및 생산에 자원을 활용하면 더 큰 이점을 얻을 수 있습니다.

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