중국, 인간형 로봇 슈퍼마켓 출시: 치열한 1조 달러 경쟁

세계 최초의 인간형 로봇 슈퍼마켓

8월 8일 베이징에서 열린 2025 세계 로봇 대회(WRC 2025) 개막일에 중국은 세계 최초의 휴머노이드 로봇을 판매하는 슈퍼마켓인 로봇몰(Robot Mall)을 공식 출범시켰습니다. 이 행사는 기술계의 주목을 받았을 뿐만 아니라 로봇 산업에서 중국의 선도적 지위를 다시 한번 확인시켜 주었습니다.

WRC 2025 컨퍼런스는 8월 8일부터 12일까지 개최되었으며, 세계 유수의 로봇 기업 200곳에서 1,500개 이상의 제품이 선보였으며, 400명 이상의 전문가가 참석했습니다.

로봇몰은 베이징 남동부 이타운(이좡) 첨단기술산업지구에 위치해 있습니다. 4,000제곱미터 규모의 4층 건물로, 자동차 산업과 유사한 4S 모델을 기반으로 운영되며, 판매, 유지보수 서비스, 부품/부품 공급, 고객 수요 조사의 네 가지 주요 기능을 통합적으로 수행합니다.

1층은 산업 및 의료 분야의 실시간 시연에 전념하고, 2층은 뇌-컴퓨터 인터페이스와 대화형 전시를 소개하며, 3층은 원격 유지 관리 서비스를 제공하고, 4층은 고급 비즈니스 협상 공간입니다.

이 전시회에서는 베이징 휴머노이드 로봇 혁신 센터의 유니트리 로보틱스, UB테크 로보틱스, 티앙공 등 약 40개의 유명 중국 브랜드가 제작한 100개 이상의 로봇 모델이 전시됩니다.

제품 범위는 사자춤을 추는 개 로봇부터 커피와 페인트를 만드는 인간형 로봇, 유니트리의 G1이나 UBTech의 Walker S와 같은 고급 모델까지 다양하며, 가격대는 수백 달러에서 수십만 달러에 이릅니다.

로봇몰 매니저인 왕이판은 "로봇을 수천 가구에 보급하려면 로봇 회사만의 힘으로는 부족합니다. 소비자에게 적합한 솔루션이 필요합니다."라고 말했습니다.

이 행사는 연구 단계부터 대량 생산까지 인간형 로봇을 상용화하려는 중국의 야망을 반영합니다.

로봇휴머노이드 신화.jpg — *중국은 인간형 로봇 산업이 활발하게 발전하고 있다. 사진: 신화통신*

중국은 탁월한 역량을 바탕으로 휴머노이드 로봇 기술 분야에서 세계를 선도하고 있습니다. 2024년 중국은 전 세계 로봇 특허 출원의 3분의 2를 차지했고, 수십만 대의 산업용 로봇을 생산했는데, 이는 전 세계 신규 로봇 설치량의 절반 이상을 차지하며, 11년 연속 세계 1위 로봇 제조업체 자리를 지켰습니다.

"로봇+" 프로그램은 로봇 도입을 촉진하여 지난 10년 동안 공장 로봇 밀도가 9배 증가하여 근로자 1만 명당 470대(미국 295대)를 넘어섰습니다. 감지, 인식, 그리고 생물 제어 기술의 발전은 획기적인 발전을 이루었습니다.

특히 중국은 '무인 공장' 또는 '무조명 공장' 추세를 선도하고 있습니다. 즉, 조명이나 인력이 필요 없이 전체 생산 과정이 로봇에 의해 운영되는 공장입니다.

예를 들어, UBTech는 폭스콘의 아이폰 조립 라인이나 BYD와 FAW-폭스바겐 자동차 공장에 워커 S 로봇을 배치하여 냉매 누출을 검사하고 있습니다. 이는 사람에게 위험한 작업입니다. 이러한 완전 자동화된 공장은 중국이 인구 고령화와 노동력 부족 문제에 대처하는 데 도움이 되며, 2050년까지 노동력이 22% 감소할 것으로 예상됩니다.

1조 달러 시장과 중국과 미국의 경쟁

세계 휴머노이드 로봇 시장은 호황을 누리고 있으며, 세계 경제를 혁신할 잠재력을 가지고 있습니다. 모건 스탠리에 따르면 중국 시장은 연평균 23% 성장하여 2024년 470억 달러에서 2028년 1,080억 달러에 이를 것으로 예상됩니다.

시티그룹은 2050년까지 제조, 의료, 서비스, 군사 분야에서 6억 4,800만 대의 휴머노이드 로봇이 운용되면서 전 세계 로봇 시장의 가치가 7조 달러에 달할 것으로 예측합니다. 일론 머스크는 지칠 줄 모르는 로봇 인력 덕분에 세계 경제가 10배 성장할 수 있을 것으로 추산합니다.

로봇은 특히 중국이 3천만 명의 제조업 근로자 부족에 직면함에 따라 노동력 부족을 해소할 것으로 예상됩니다. 로봇은 쓰레기 분류, 요양원 의약품 배달, 거리 순찰, 박물관 투어 등 위험하고 반복적인 업무를 수행합니다.

하지만 고용 추세는 변할 것입니다. 육체 노동은 감소하고 첨단 기술 일자리는 증가할 것이며, 재교육이 이루어지지 않으면 대량 실업으로 이어질 수 있습니다. 로봇은 또한 성장을 촉진하고 생산 비용을 절감하며 생산성을 높일 것입니다.

중국은 강력한 정부 지원 덕분에 경쟁에서 우위를 점하고 있습니다. AI 및 로봇 공학에 1,370억 달러 규모의 기금을 지원하고, EngineAI, Unitree, AgiBot 등 50~60개 이상의 스타트업이 올해 1만 대 이상의 로봇을 생산할 것으로 예상되는데, 이는 전 세계 생산량의 절반에 해당합니다. Unitree와 같은 기업들은 연간 1,000대 규모의 양산을 시작했으며, Galaxea AI와 같은 대규모 자금 조달도 7월에 이루어졌습니다.

일론 머스크는 4월에 자신의 옵티머스 로봇이 성능 면에서 선두를 달리고 있지만 중국이 이 분야를 지배할 가능성이 높다고 말하며, "2위부터 10위까지는 중국 기업이 될 것"이라고 말했습니다.

미국은 보스턴 다이내믹스, 어질리티 로보틱스, 피겨 AI, 그리고 테슬라의 옵티머스를 통해 혁신 우위를 점하고 있습니다. 옵티머스는 2027년까지 연간 100만 대의 로봇을 생산할 예정이며, 가격은 2만~3만 달러입니다. 그러나 미국은 장기 투자에 더 적합한 모델을 보유한 중국의 대규모 지원이 부족합니다.

전문가 헨리크 크리스텐슨은 "중국이 휴머노이드 로봇 전쟁에서 승리하고 있다"고 말했습니다. 이 치열한 경쟁은 경제적인 측면뿐 아니라 지정학적 측면까지 아우르며, 누가 자동화의 미래를 주도할 것인지를 결정합니다.