중국, 우주 경쟁에서 미국을 제치고 인간을 달에 보내는 데 한 걸음 더 다가가다

DNVN - 미국의 아르테미스 3호 임무를 통해 인간을 달에 다시 보내는 목표는 지연되고 있는 반면, 중국의 우주 프로그램은 큰 차질이나 지연 없이 순조롭게 진행되고 있습니다.

달에 가는 다음 사람은 영어를 할 줄 아는가, 아니면 중국어를 할 줄 아는가? 1969년에서 1972년 사이에 12명의 미국인이 달 표면을 걸었다. 미국과 중국 모두 이번 10년 안에 인간을 달에 다시 보내기 위한 경쟁을 벌이고 있다.

하지만 미국의 달 탐사 계획은 주로 우주복과 달 착륙선이 완성되지 않은 데 따른 지연이 큰 반면, 중국은 2030년까지 우주인을 달에 착륙시키는 것을 목표로 하고 있으며, 계획된 이정표는 대체로 제때에 달성되었습니다.

몇 년 전만 해도 이러한 전망은 상상도 할 수 없었습니다. 그러나 이제 중국이 우주 경쟁에서 미국을 따라잡을 수 있다는 것이 분명해지고 있습니다. 누가 먼저 그 자리에 오를 것이며, 이는 무엇을 의미할까요?

두 강대국의 상반된 두 가지 목표

NASA는 달 탐사 프로그램을 아르테미스(Artemis)라고 명명하고 국제 및 상업 파트너들과 협력하여 비용을 분담하고 있습니다. NASA는 미국인을 달에 다시 보내기 위한 세 가지 임무를 계획했습니다.

2022년 11월, NASA는 첫 번째 임무인 아르테미스 1호를 위해 우주인 없이 달 궤도를 도는 오리온 우주선을 발사했습니다.

아르테미스 2호는 2025년 말로 예정되어 있지만, 이번에는 오리온에 네 명의 우주인을 태울 예정이지만 아직 착륙하지는 않았습니다. 아르테미스 3호는 인류 최초의 달 착륙선으로, 그중에는 달 표면에 최초로 유색인종이 탑승하게 될 것입니다.

아르테미스 3는 2026년에 출시될 예정이었지만, 2023년 12월 검토 결과 2028년 2월로 연기될 가능성이 제기되었습니다.

반면 중국의 우주 프로그램은 차질이나 지연 없이 빠르게 진전되어 왔습니다. 중국 관리들은 지난 4월 2030년까지 달에 우주인을 착륙시키는 것을 목표로 한다고 밝혔습니다.

2003년에야 첫 우주인을 우주로 보낸 중국에게 이는 엄청난 진전입니다. 중국은 2011년부터 우주정거장을 운영해 왔으며, 달 탐사 프로그램인 창어(嫦娥) 프로그램을 통해 상당한 성과를 거두었습니다.

로봇 탐사선들은 달의 "어두운 면"을 포함한 표면에서 샘플을 채취하여 귀환했으며, 이를 통해 유인 착륙에 필수적인 기술을 시험하고 있습니다. 다음 탐사선은 얼음이 매장된 달 남극에 착륙할 예정입니다.

달에서 얻은 물은 달 기지에서 생명을 유지하고 로켓에 수소를 공급하는 데 사용될 수 있습니다. 달에서 직접 연료를 생산하는 것은 지구에서 가져오는 것보다 경제적일 뿐만 아니라 추가 탐사에도 도움이 될 수 있습니다. 이것이 바로 아르테미스 3호가 미국과 중국이 영구 기지를 건설할 계획인 남극에 착륙하는 이유입니다.

2024년 9월 28일, 중국은 "셀레넛(selenaut)"으로도 알려진 달 탐사용 우주복을 공개했습니다. 이 우주복은 가볍고 유연하면서도 온도 변화와 태양 복사열로부터 착용자를 보호합니다.

중국이 미국보다 앞서 나가고 있는가?

하지만 이것이 중국이 달 경쟁에서 미국을 앞지르고 있다는 신호일까요? 아르테미스 달 탐사복을 제작하는 액시엄 스페이스는 NASA가 제시한 설계를 수정해야 하는 상황에 처해 있습니다.

미국 우주비행사들을 궤도에서 달 표면으로 데려갈 착륙선 또한 지연되었습니다. 2021년, 일론 머스크의 SpaceX는 가장 강력한 로켓에 탑재된 50m 길이의 우주선인 스타십(Starship)을 기반으로 한 착륙선 제작 계약을 체결했습니다.

스타십은 달까지 직접 비행할 수 없으며, 지구 궤도에서 연료를 재보급해야 합니다(다른 스타십을 "유조선"으로 활용). SpaceX는 아르테미스 3호가 이륙하기 전에 이 능력을 입증하고 달 착륙을 시도해야 합니다.

또한, 아르테미스 1호 임무는 오리온이 지구 대기권 재돌입하는 동안 방열판이 심각하게 손상되는 문제를 겪었습니다. NASA 엔지니어들은 아르테미스 2호 임무에 앞서 해결책을 모색하고 있습니다.

일부 비평가들은 아르테미스가 너무 복잡하다고 주장하며, 우주비행사와 착륙선을 궤도에 진입시키는 방법, 수많은 독립적인 상업 파트너, 그리고 필요한 스타십 발사 횟수 등을 언급했습니다. 아르테미스 3호의 연료 재보급을 완료하려면 스타십을 4회에서 15회 발사해야 합니다.

전 NASA 국장 마이클 그리핀은 중국이 달에 착륙하려는 방식과 유사한 더 간단한 접근 방식을 옹호하며, NASA가 SpaceX와 같은 "신규 참여자" 대신 보잉과 같은 기존 파트너와 협력해야 한다고 제안했습니다.

하지만 단순함이 반드시 더 좋거나 더 저렴한 것은 아닙니다. 아폴로 계획은 덜 복잡했지만, 비용은 아르테미스보다 거의 세 배나 더 많이 들었습니다. SpaceX는 국제 우주 정거장에 승무원을 수송하는 데 있어 보잉보다 더 효율적이고 경제적이었습니다.

카오 통(t/h)

출처: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/trung-quoc-tien-gan-hon-toi-muc-tieu-dua-nguoi-len-mat-trang-vuot-qua-my-trong-cuoc-dua-vu-tru/20241030080139748