토요일 밤, 열아홉 살 딸아이가 아빠에게 속삭였습니다. "아빠, 새 옷 살 돈 좀 주세요." 근처에서 휴대폰을 보고 있던 언니도 바로 "저도요."라고 말했습니다. 남편은 우리에게 각각 100만 원씩 송금했습니다. 일요일 오후, 주중에 학교에 가기 위해 빌린 방으로 돌아가기 전, 큰딸이 속삭였습니다. "아빠, 다음 달 집세 200만 원 내야 해요." 여동생도 그 기회를 틈타 3개월 치 집세를 내라고 했습니다.

남편은 머리를 긁적이며 한숨을 쉬었다. 돈은 벌지 못하는데 산더미처럼 써 버렸다. 아이들의 아빠를 조용히 시키려고 한 마디 더 해야 했다. "올해 초에 아이들 학비로 7천만 동(약 1억 2천만 원)이나 냈는데, 다 냈어요?"

저는 세 자녀를 두고 있습니다. 큰딸은 사립대학교 마지막 학년이고, 둘째딸은 하노이 국립대학교 외국어대학교 2학년이며, 막내는 중학교 졸업을 앞두고 있습니다. 많은 분들이 저희 가족이 순종적이고 잘생긴 세 자녀를 두었다고 칭찬하며 부모님을 자랑스러워하시곤 합니다. 하지만 사실 아이들을 대학에 보내기 위해 키우면서 남편과 저는 너무 바빠서 가끔 돈 걱정에 시달려 두통과 이명을 겪기도 합니다.

요즘 아이를 대학에 보내는 데 드는 비용은 정말 엄청납니다. 아이 한 명당 연간 1억 원이 넘는 비용이 드는 데, 시골에 사는 부부는 수입이 적어 저축도 거의 하지 못합니다.

매년 제가 내야 하는 학비만 해도 아이 한 명당 약 3천만 동(VND)이고, 매달 집세는 아이 한 명당 약 200만 동(전기, 수도, 인터넷 포함), 식비도 약 200만 동(VND)입니다. 가스비, 전화비, 옷값, 화장품값은 말할 것도 없고, 가끔은 아이들이 염색이나 고데기, 여자 옷 사달라고 돈을 달라고 하기도 합니다...

게다가 아이들이 새 학년을 시작하면서 큰아이는 2,800만 동(VND)을 주고 오토바이를 사야 했습니다. 둘째아이는 부모님이 지쳐 있는 것을 보고 버스를 타겠다고 했습니다. 그런데 지난주에는 IELTS 수업을 편하게 듣고 아르바이트도 구할 수 있도록 오토바이를 사달라고 했습니다.

과외 수업 얘기가 나와서 말인데, 아이들이 대학에 가면 그 비용이 줄어들 거라고 생각했는데, 안 됐어요. 큰아이는 영어 수업부터 프레젠테이션 스킬 수업, 디자인 수업 등등 몇 달에 수천만 원씩 내고, 작은아이는 IELTS 수업을 듣고 싶어 하거든요…

그뿐만 아니라, 작년에 언니는 학교 활동에 참여하고 아르바이트를 하며 400만 달러를 저축한 후, 어머니에게서 400만 달러를 "빌려" 공부와 업무에 필요한 태블릿을 샀습니다. 상환 기한이 없는 이 대출금을 돌려받을 수 있을 거라고는 기대하지 않습니다.

아이를 대학에 보내려면 부모가 너무 힘들게 일해야 합니다. 학기 초에 거액을 내는 것 외에도 매달 두 아이에게 최소 천만 원을 지원해야 하고, 매년 학비와 월세도 오르는 것은 말할 것도 없습니다. 남편은 큰딸이 졸업까지 1년 남았을 때 더 불평을 늘어놓곤 합니다. "부모님은 노점상인데 딸은 경영학을 공부하고 있어요. 어디에 지원해야 할지, 앞으로 뭘 할 수 있을지 모르겠어요."

남편과 저는 시골에서 철물점을 운영하며 한 달에 천만 동(약 1,000만 원) 남짓 벌고 있습니다. 저는 재봉틀을 사서 손님이 별로 없을 때 계약 재봉 일을 맡았습니다. 남편은 가전제품 수리도 하며 부수입을 벌기도 했습니다.

돈이 없을 때도 있었습니다. 이웃에게 돈을 빌려 아이들을 부양해야 했고, 그때마다 가계 지출은 검소하게 유지해야 했습니다. 부모님은 몇 년 동안 집이나 자신을 위해 새 물건을 살 엄두도 못 냈습니다. 지치고 화가 날 때도 있었고, 아이들이 돈을 달라고 할 때마다 몇 번 야단치기도 했지만, 친구들보다 조금도 모자라게 두는 것을 참을 수 없었습니다.

첫째 아이 둘을 키우는 데 드는 비용과 이웃들이 자녀를 해외로 일하러 보내는 것을 보고, 저는 막내아들이 그 길을 따르도록 인도하기로 결심했습니다.

이웃집 아이는 가난한 학생이어서 공립 고등학교 입학 시험에 합격하지 못했습니다. 그래서 부모님은 중학교 졸업 후 직업학교와 문화보충학교를 병행하는 학교에 보냈습니다. 졸업 후 6개월간 외국어를 더 공부하고 일본으로 노동력을 수출하는 절차를 마쳤습니다. 아이를 일본에 보내는 데 든 총 비용은 1억 동(약 1억 원)이 넘었습니다.

지금까지 엔화 환율이 낮았음에도 불구하고, 자녀들은 생활비를 제외하고 매달 1,200만~1,500만 동(약 1,200만~1,500만 원)을 저축할 수 있었고, 아르바이트를 할 기회가 있다면 더 많은 돈을 저축할 수 있었습니다. 그렇게 해서 귀국하면 어느 정도 자본을 모아 가게를 열고 사업을 하거나, 의류나 기계 회사에 취직하여 월 1,000만 동(약 1,000만 원) 정도의 급여를 받을 수 있었습니다.

이 계획을 떠올리자 막내아들이 벌떡 일어나며 말했습니다. "여동생 둘은 대학에 갈 수 있는데, 왜 제가 일해야 해요?" 솔직히 아들을 외국에 혼자 두고 싶지 않았습니다. 하지만 현실적으로 평균적인 학업 능력을 가진 아이가 4~5년 동안 대학에 진학하려면 비용이 많이 들 뿐만 아니라, 우리가 기대하는 만큼 밝은 미래도 보장되지 않습니다. 부모가 어려움을 덜 겪고, 아이가 사회생활을 시작하는 데 큰 어려움을 겪지 않도록 할 수 있는 다른 방법은 없을까요?

독자 Vu Thi Tuyet(하노이 푹토)

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