전기 자동차의 미래와 캐나다의 670억 달러 규모의 희토류 '보물'

늪 아래의 "보물"

북부 온타리오의 광활한 가문비나무 숲, 습지, 구불구불한 강 아래에 자리 잡은 "불의 고리"는 캐나다 정부와 산업 관계자들에게 니켈, 구리, 코발트 등 희토류의 세계에서 가장 중요한 미개발 자원 중 하나로 여겨진다.

온타리오 북부의 광활한 가문비나무 숲, 습지, 그리고 굽이굽이 흐르는 강 아래에는 수백억 달러 상당의 광물 매장지가 있습니다. 사진: WSJ

하지만 전기 자동차에 전력을 공급하는 배터리를 만드는 데 필수적인 이 귀금속은 지역적으로 "숨쉬는 땅"으로 알려진 광대한 이탄 습지 생태계에 묻혀 있습니다. 이 습지는 아마존 열대 우림보다 1제곱미터당 더 많은 탄소를 함유하고 있습니다.

"불의 고리"는 약 30억 년 전에 형성되었으며, 면적은 5,000제곱킬로미터에 달합니다. 지각판의 이동으로 대륙이 갈라지면서 광물이 풍부한 마그마가 지구 핵에서 흘러나왔습니다. 그 후 빙상이 후퇴하면서 진흙투성이에 물이 가득한 지형이 형성되었고, 금속 산업 분석가들은 이 광물들의 가치가 수백억 달러에 달할 것으로 추정합니다.

2007년, 탐사자들은 스테인리스강을 만드는 데 사용되는 광물인 니켈, 구리, 그리고 크롬이 풍부한 광상을 발견했는데, 이 광상은 주로 남아프리카에서 발견되었습니다. 광산 마케터들은 이 지역을 조니 캐시의 유명한 노래 이름을 따서 '불의 고리'라고 불렀습니다. 이 지역의 광상이 자기 이미지에서 붉은 초승달처럼 보이기 때문입니다.

이 발견은 노론트 리소시스(Noront Resources)와 클리블랜드-클리프스(Cleveland-Cliffs)와 같은 북미 유수 광산 기업들의 관심을 끌었습니다. 자신의 광산 회사인 와일루 메탈스(Wyloo Metals)를 통해 노론트 리소시스의 지분을 인수한 호주 억만장자 앤드류 포레스트(Andrew Forrest)에 따르면, "불의 고리"라고 불리는 이글스 네스트(Eagle's Nest)에서 가장 큰 니켈 매장지는 "세계에서 가장 가치 있는 미개발 니켈 매장지"입니다.

와일루는 니켈 매장량과 함께 불의 고리에 있는 백금, 팔라듐, 구리, 크롬 매장량의 가치가 670억 달러에 달할 것으로 추정합니다.

착취할 것인가, 아니면 착취하지 않을 것인가?

전기차 생산이 증가함에 따라 전기차와 군사 장비 제조의 핵심 부품인 니켈에 대한 수요도 증가합니다. 특히 니켈의 수요가 높습니다. 시장조사기관 벤치마크 미네랄 인텔리전스에 따르면 작년 전 세계 니켈 사용량은 316만 톤이었습니다. 2035년까지 전 세계 수요를 충족하기 위해 필요한 니켈의 양은 거의 두 배인 620만 톤에 달할 것입니다.

"불의 고리"와 같은 프로젝트는 채굴의 새로운 시대를 상징하며, 전 세계적인 전기화 운동의 필수적인 부분입니다. 하지만 이는 희토류 원소의 채굴 방식이나 채굴 여부에 대한 논쟁을 촉발하기도 했습니다.

"불의 고리" 지역에 있는 와일루 메탈스의 탐사 캠프. 사진: WSJ.

반대자들은 이 지역을 훼손하면 광범위한 결과를 초래할 수 있다고 경고합니다. "우리는 대기 중 탄소를 흡수하는 많은 숲과 이탄지를 파괴하겠다고 위협하고 있습니다. 그 영향은 재앙적일 수 있습니다."라고 "불의 고리"를 포함한 북부 온타리오 지역의 개발을 막기 위해 온타리오 정부를 상대로 소송을 제기한 원주민 단체를 대리하는 변호사 케이트 켐튼은 말했습니다.

캐나다 야생동물보호협회(Canadian Wildlife Conservation Society)의 로나 해리스 이사 역시 이 지역의 청정 생태계, 특히 토탄 습지의 파괴에 반대합니다. "토탄을 훼손하고 말라붙게 한다면, 우리가 살아 있는 동안 그 피해는 돌이킬 수 없을 것입니다. 우리는 그대로 두어야 합니다."라고 해리스는 말했습니다.

토탄은 수천 년에 걸쳐 축적된 부분적으로 분해된 초목으로 이루어져 있으며, 습지에 탄소를 가두고 있습니다. 해리스는 이 지역을 손상시키면 16억 톤의 이산화탄소가 대기 중으로 방출될 수 있으며, 이는 2019년 캐나다 전체 배출량인 7억 3천만 톤의 두 배 이상에 달한다고 말했습니다.

하지만 지역 지도자들은 광업을 지지하고 있으며, 이는 지역 경제에 큰 활력을 불어넣을 수 있습니다. 최근 자동차 제조업체 폭스바겐과 스텔란티스와 온타리오주에 배터리 공장을 건설하는 계약을 체결한 온타리오주 총리 더그 포드는 "제가 직접 불도저에 올라타야 한다면, 우리는 '불의 고리'로 가는 도로 건설을 시작할 것입니다."라고 말했습니다.

광산 회사들의 경우, 기술적 어려움도 있습니다. 현재 탐사 및 채굴에 필요한 중장비는 겨울철 빙판길을 따라 트럭으로만 운송하거나, 탐사 캠프 옆 얼어붙은 호수에 화물기가 착륙할 때까지는 비행기로만 운송할 수 있습니다.

와일루는 광산에서 광석 생산이 시작되면 그러한 물류가 실현 가능하지 않을 것이라고 말했습니다. 하지만 회사는 이글스 네스트에서 가장 가까운 두 원주민 공동체인 마튼 폴스 원주민과 웨베키 원주민과 협력 관계를 맺었습니다. 그들은 광산과 그들의 공동체, 그리고 온타리오주를 가로지르는 주 고속도로망을 연결하는 약 500km의 도로 건설을 위해 노력하고 있습니다.

"우리는 경제의 동반자가 되고 싶습니다. 지역 사회를 성장시키고 싶습니다." 이글스 네스트 광산에서 남동쪽으로 120마일 떨어진 마르텐 폴스 지역의 브루스 아크니피네스쿰 대장이 말했습니다.

아직도 의견 불일치가 너무 많습니다.

이글스 네스트에서 남서쪽으로 약 130km 떨어진 네스칸타가 원주민 공동체는 이에 반대하며 온타리오 주 정부를 상대로 해당 지역의 채굴을 차단해 달라고 소송을 제기했습니다. 네스칸타가 원주민 공동체 지도자들은 이 문제에 대해 인근 마튼 폴스 공동체와 적절한 협의가 이루어지지 않은 것에 대해 실망감을 표명했습니다.

캐나다는 지역 사회에 영향을 미치는 결정과 프로젝트에 대해 원주민과 협의하고 "자유롭고 사전에 정보에 입각한 동의"를 얻어야 한다고 명시한 유엔 선언에 서명했습니다.

원주민 공동체가 '불의 고리'에서 채굴에 반대하는 시위를 벌이고 있다. 사진: 로이터

온타리오 주 정부는 현재 원주민 사회가 "불의 고리"에서 채굴을 승인하도록 설득하는 한편, "연방 영향 평가" 시스템을 거치고 있는 두 개의 주요 자원 프로젝트에 대한 사법적 검토를 신청하고 있습니다.

이 법적 조치는 연방 정부가 온타리오주의 광업에 대한 어떠한 결정도 내리지 못하도록 하려는 시도이며, 캐나다 대법원은 이를 위헌이라고 판결했습니다. 온타리오주는 광업에 대한 자체적인 결정을 내리고 싶어 하지만, 오타와는 연방 정부가 원주민과 환경을 보호하기 위해 에너지, 광업 및 산업 프로젝트를 검토할 권리가 있다고 주장합니다.

캐나다 환경부 장관 스티븐 길보는 '불의 고리'가 "명백히 연방 관할권"이라고 말하며, 특히 원주민 토지와 관련하여 오타와의 권한을 행사하겠다고 다짐했습니다. 길보 장관실은 온타리오주의 법적 조치가 "시간 낭비"라고 밝혔습니다.

이견이 어떻게 해결될지는 불확실합니다. 지상 분쟁이 격화되는 가운데, 세계 최대 규모의 희토류 매장지 중 하나가 온타리오주의 광대한 토탄-탄소 저장고 아래에 여전히 잠복해 있습니다.

광안

원천: https://www.congluan.vn/tuong-lai-xe-dien-va-kho-bau-dat-hiem-tri-gia-67-ty-usd-o-canada-post270378.html